明朝皇后：出身卑微与以身作则

皇帝之妻，谓之皇后。皇后这个名称的由来，是出自于苟子的“天子独大”的观点，大意是指没有人能够与皇帝平起平坐，所以皇帝的配偶，就不可以取“齐”的谐音“妻”，不能叫做“皇妻”，那只能叫做“皇后”，也是取意为“皇帝后面的女人”。

在中国的封建历史上，有多少皇帝，就有比皇帝更多的皇后。作为后宫的最高领导者，在封闭的皇城内，是一个拥有生杀予夺大权的角色。“后宫不宁何以治天下？”，历史上不乏有口碑极差的皇后，如把持朝政、大用宗族等，更有混乱后宫之人。但唯独大明，自明太祖朱元璋的马皇后始，终其一朝，明朝的皇后在史学家以及后世的评价中，赞誉非常之高。

“是以终明一代，宫壶肃清。论者谓其家法之严，超秩汉、唐”--《明史。后妃传》

明朝建立之初，朱元璋吸取了前朝外戚干预朝政的经验和教训，所以在选择嫔妃的方面要求极为严格，明朝的皇后选举多为京郊附近平民女子。而为了防止权臣勾结后宫作乱朝政，明太祖朱元璋便规定：“天子及亲王后妃宫嫔等，必慎选良家子而聘焉；戒勿受大臣所进。恐其食缘为奸，不利于国也。”因此，明朝的皇后，自明太祖马皇后之后，大多数为平民百姓。

在明朝统治的二百七十六年里，后宫共历任了整整二十位皇后。在这二十位皇后中，除明成祖朱棣的徐皇后是中山王徐达之女、建文帝的马皇后是光禄寺少卿外，其余的皇后最多也就是一个某县主薄之女，剩余的基本是处于社会下层的平头百姓，家中父亲兄弟的官职，都是在该女子册封为皇后之后所封。可以说，在历朝历代，明朝的皇后出身是最为卑微的。

对于后妃选自民间的措施，为了防止外戚干政。这种措施，朱元璋在立国之初，便想得长远。来自民间的女子，见过普通老百姓的生活，也知道物力维艰这个道理，自然是会懂得勤俭节约，同时选自良家的女子，均能明事理，辨是非。对于君王的某些不当措施，也能适当地规劝。这一点，朱元璋在与原配马皇后的患难与共的相处中，深有体会。

若是依旧选择功勋世家或者朝中重臣之女，就会造成皇后的娘家不但是功勋重臣，还与皇家沾亲带故，天长日久，不可避免的就会出现外戚干政的情况发生。王氏祸汉、贾氏祸晋，这是历史上活生生的例子。朱元璋正是深刻地明白这个道理，所以才从根本上就这种隐患给扼杀。

当然，要想真正避免和消除外戚干政这种隐患，仅仅依靠选取平民良家女子是不够的，还需要后宫的后妃们鼎力配合方能避免。这一点，就不得不提明初两位贤良淑德的皇后，明太祖朱元璋的马皇后以及明成祖朱棣的徐皇后。

“自昔待外戚，鲜不由于始纵而终难制也。虽曰外戚之过，亦系乎后德之贤否尔”--《明.后宫内训》

马皇后本是一位孤女，被郭子兴收养，之后许配给朱元璋。在朱元璋建功立业的过程中，对他的帮助极大。据史料记载，明朝建立后，朱元璋本想着寻访马皇后的族人，封官进爵，马皇后劝阻朱元璋，说将爵禄给自己家人，是有违法治的事情，在多次坚决阻止下，朱元璋这才作罢。

明成祖朱棣要给徐皇后的弟弟加官进爵，徐皇后同样也是极力阻止。徐皇后在临死前，还一再对朱棣交代不要对自己的娘家太过娇宠。

正是这两位皇后的以身作则，使之后的皇后都纷纷效仿，自觉藏抑外戚势力，因此，明代的外戚大多都循理谨度，没有敢恃宠而骄，为非作歹的现象发生。更没有掌握军国之权、结党营私的情况出现。有明一代，外戚势力最为孱弱。