周平王为何要将自己的儿子当成人质？

春秋战国时期，各国之间为了加强信任、消除隔阂，经常采用质子的方式，将国君的儿子作为人质，送往另外一国作为人质。按理说，质子制度应该是两个平等政权之间的一种外交手段。可是谁也没想到，开创这项制度的居然是身为周天子的周平王！那么，周平王为何要将自己的儿子当成人质呢？

根据史料的记载，周平王在位时期，郑武公、郑庄公先后担任周王室的卿士，可是周平王却信任虢公忌父，有意任命他为卿士。郑庄公就向周天子询问此事，对此周平王一口否认。在这种情况下，周平王与郑庄公之间进行了一次交换人质的行为，“王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周”。

身为天子，周平王的这种行为绝对是自降身份！分封制、宗法制是周朝的两大支柱，从分封制的角度来说，郑国是周朝的封国，周平王是君，郑庄公是臣，双方是君臣关系；从宗法制的角度来说，周平王是周王室的嫡系，属于大宗，而郑庄公是周王室的支系，属于小宗。所以说双方的地位很悬殊，可是周平王为何却自降身份呢？

其实这个问题并不复杂，别看周平王是天子，但他从继位那天开始，就面临着一个非常严峻的问题，那就是他继位的合法性不足，换言之许多诸侯国压根就不承认他！事情还得从周平王的父亲周幽王说起。周幽王在位时期，宠爱褒姒，就废掉了王后申后以及太子宜臼（即周平王），改立伯服为太子。

太子宜臼的外祖父申侯闻讯非常生气，于是联合缯国、许国以及犬戎，共同对付西周，之后杀死了周幽王，扶持宜臼为天子。不过当时周平王并没有得到天下诸侯的认可，与此同时，虢公翰拥立周幽王的弟弟王子余臣为天子。也就是说，当时的天下出现了两位天子，一个是周平王，另一位是周携王。

周平王虽然是周幽王的儿子，但他毕竟道义有亏，毕竟父亲周幽王之死与他有关，所以天下诸侯都瞧不起这位天子。可是周平王实力有限，不仅没能得到天下诸侯的承认，更无法消灭周携王。直到公元前750年，晋文侯出兵袭杀携王，才结束了二王并立的局面。可是即使如此，周平王依然没有得到大多数诸侯的承认。

在这种情况下，晋文侯、郑武公、秦襄公保护着周平王东迁洛邑，这才成为周朝正统的天子。按理说晋文侯是周平王的“保护神”，可是仅过了一年，晋文侯就死了，自此晋国陷入内乱，几十年无暇顾及周王室。正所谓近水楼台先得月，郑国距离洛邑最近，而且还是周王室的旁支，因此郑武公就做了卿士。

三年后郑武公病死，郑庄公接替父职，继续担任周朝的卿士，把持东周的大权。此时的周平王既需要得到郑国的拥护，也想摆脱郑国的束缚，于是他打算任用虢公忌父。事情败露后，周平王怕得罪郑庄公，于是与郑国进行交换人质的行为。这件事标志着周天子的地位一落千丈，诸侯国更加瞧不起这位天下之主了。

参考资料：1.《左传》；2.《史记》；3.《清华简系年》