因为一个人的存在，几位丞相都不能或难有作为

汉武帝崩逝后，成为首辅大臣的霍光，先是忠心辅佐汉昭帝刘弗陵；继之误立、废黜昌邑王刘贺；随之又迎立了汉武帝刘彻的曾孙，亡于“巫蛊之祸”的“戾太子”刘据的孙子刘询，是为汉宣帝。

汉昭帝年幼为帝，自然离不了大将军的辅佐，君臣相处得还算和谐。汉宣帝刘询更清楚，自己能够登上皇位，都是因为霍光。为此，刘询对霍光感恩不尽，大加封赏。

同时，为了避免昌邑王刘贺的下场，汉宣帝恭谨、谦逊地对待霍光，时时处处都有意表现得自己远不如霍光。

汉宣帝继位后，霍光曾主动向汉宣帝提出交还朝政大权。可是，不管霍光是真心还是假意，汉宣帝刘询死活不同意。并诏令群臣，朝廷的事情，不论大小都要先禀知大将军霍光，然后再报告自己。

由此可见，霍光权势之大，连皇帝都尊让，其他朝臣就更不用说了。按照那时的官僚等级制度，丞相是众臣之中职位最高的，位列官阶榜首，排列在大将军的前面。

但是，在霍光辅政期间，丞相的实际职权，乃至其任免大权都掌握在霍光的手里。这个时期的五任丞相，都是只挂个丞相的空名，一切政务都由霍光一人说了算。

霍光辅政期间的第一位丞相是田千秋。田千秋为人谨慎持重，为汉武帝所任用。田千秋任丞相时，年纪大了，连路也走不利索，连进出皇宫都要坐着小车，因此，人们都称之为“车丞相”。

这位身居高位的“车丞相”，在霍光辅政期间，从来不肯多管事，连话也不肯多说一句。

《汉书》说：“每公卿朝会，光谓千秋曰：’始与君侯俱受先帝遗诏，今光治内，君侯治外，宜有以教督，使光毋负天下。’千秋曰：’唯将军留意，即天下幸甚。’终不肯有所言。”

田千秋去世后，接任的丞相是王。王起步于一个郡县的小官吏，后因政绩突出，相继为汉武帝、汉昭帝赏识。汉昭帝时，王先为御史大夫，后代田千秋为丞相。可惜的是，王就任一年之后就病死了。

第三位丞相是胆小怕事的杨敞。杨敞每逢遇到大事，总是瞻前顾后，畏首畏尾，拿不定主意。不过他有一条明哲保身的妙计，那就是躲在家里装病，避免招惹是非。

第四位丞相蔡义，是位八十多岁的老先生。这位老先生五短身材，满脸皱纹，没有胡子，长得活像一个老太婆。走起路来，弯腰曲背，踯躅难行，常常得由人扶着才行。这样的丞相，自然也难有什么作为。

霍光临死前三年，韦贤接替蔡义做了丞相。这第五位丞相，性情淳朴，勤学精研，通《诗经》、《礼记》、《尚书》等经典，号称“邹鲁大儒”。但是，韦贤当丞相时已经年老多病，因此，没过几年，韦贤就告老还乡了。

当人们发现了霍光所搭档或任用的这些丞相的情况后，便私下认为，霍光为了能够自己独揽大权，不去推荐有才能的、身体健硕的人做丞相，而专门找那些老朽无能或者肯听话的人。但是，霍光听到这些议论后，并不认可。

其实，这五位丞相并不是没有才能，只是他们为求自保，而在审时度势，或虚与委蛇、或装聋作哑、或及时离职。

自汉昭帝以来，首辅大将军霍光专制于朝廷，谁要是得罪了他，那是绝对没有好果子吃的。这样，谁还敢去摸老虎的屁股？

始于汉武帝，与霍光搭档辅佐汉昭帝的“车丞相”田千秋，曾经有过有一次“劫难”。就因为多管了事，田千秋差一点死在霍光手里。

当初，上官桀等人谋反的事被发现、查办后，有一个名叫徐仁的官员负责审理这个案子。在案件审理的过程中，因为徐仁的审判结果不符合霍光的心意，便被加上了包庇谋反者的罪名。

徐仁是田千秋的女婿，女婿有难，老丈人哪能置之不理、见死不救呢？于是，从来不管事的“车丞相”也主动管起事来。随之，田千秋召集有关官员开会，讨论上官桀一案，企图开脱女婿的罪名。

但是，参加会议的官员们宁可得罪丞相，也不敢得罪大将军。因而，谁也不愿意替徐仁说话。如此一来，田千秋不但没能帮了女婿的忙，反而给自己惹来了麻烦。

大将军霍光听说“车丞相”未经自己批准，擅自召集会议，欲“徇私枉法”时，大为恼火，随即将徐仁关进了大牢。如此情状之下，朝廷的臣僚们不由得都为“车丞相”捏了一把汗，担心他也会受到牵连。

后来，经过别人的疏通、说和，霍光算是格外开恩，没有去找“车丞相”的麻烦。但是，为了“杀鸡给猴看”，霍光把徐仁处死了。

就此一例，即可看出霍光的“专权”程度。鉴于此，其他后任丞相还敢“冒天下之大不韪”吗？为了身家性命，谁还敢“作为”？谁还敢“出头”？为此，不能怪那些虚居相位的田千秋等人。