军机章京：清代中枢机构的隐形掌权者

自雍正皇帝设立军机处以后，军机大臣成为了清代中枢机构的实际掌权者，其权势显赫，闻名朝野。不过军机大臣的人数有限，起初只有三人后来不过五六人，而具体操办军机处事务的却是容易被我们忽视的一群人——军机章京。

军机章京是军机大臣下面一些草拟文稿的助理人员，因接近机要政务，所以也颇有权势，被人称为“小军机”。军机章京的人数是有定制的，为32人，满汉各半。这些在军机处当差的章京都是六部及各衙门精挑细选的才思敏捷之人，他们在各自的衙门中仍有本职，通俗地说，就是被军机处临死调来帮忙的。

军机章京虽然官不大，但是经手的都是上谕、奏折等国家机要文书，且朝廷有定制，皇帝每下谕旨，都要由军机大臣交给军机章京草拟成文，然后呈皇帝批准后颁行，军机大臣无权直接草拟上谕。因而，在一般官场中人的眼里，军机章京是颇有权势的，许多官员都想通过他们打探宫中和官场信息，得到他们的关照，特别是封疆大吏，更是以巨款买通他们作为内线。

军机章京的工作特点就是整理文案，但所选用的32人之中也有庸陋者，他们只好干些粘贴文稿、折子的活儿。这种军机章京被称为“面糊章京”，军机处一般的大事都不会去惊动这些“面糊章京”，只让他们干些无关紧要的小事。

相反，如果军机章京所拟的文稿受到皇帝赏识，拟稿者便会破格升官，如果所拟之稿总不被赏识，就可能十天半个月不被委派一事，而只是随班进退而已。前者称为“红章京”，意为受重视，走红运；后者被称为“黑章京”，意为被冷落，背时运。

时人戏作红章京的口号是：“流水是车马是龙，主人如虎仆如狐。昂然直到军机处，笑问中堂到也无。”（中堂指的是殿阁大学士），可见红章京得意洒脱之情状。又有黑章京口号云：“蔑篓作车驴作马，主人如鼠仆如猪。悄然溜到军机处，低问中堂到也无。”可见黑章京低三下四、委琐自卑的倒霉相。

军机章京官职不高，一般都是内阁中书、六部郎中及笔帖式充任，其衔大多是七品。但因为身处要地，所以皇帝让他们享受了特殊的待遇，清代官场之中流行着一个五字口号：“貂、珠、红、葫、薰。”

“貂”是指貂褂，每年立冬，皇帝都会赏给军机处、南书房、如意馆、太医院等几个与皇帝最亲近机构中的人员貂褂，以示恩宠；“珠”是朝珠，清代凡五品以下是没有资格佩戴朝珠的，但为了抬高军机章京的身份，皇帝特准他们佩戴朝珠；“红”是指红车沿也是地位的象征；“葫”是葫芦灯，这种灯只有军机大臣和六部长官才能使用，目的是在凌晨上朝时照明之用，其他人只能摸黑进城；“薰”是指冷淡人、唬人，军机大臣和军机章京常作高深、神秘，在人前很少说话，有时会把几条无关紧要的上谕拿出去唬人。

军机章京虽然工作辛苦，但被提升的为军机大臣的亦不在少数，如雍正朝的兆惠、乾隆朝的讷亲都曾是军机章京，相比内阁、六部以及翰林院的那些中下层官员，军机章京明显是个热板凳，其仕途的前景则更为光明。