听妻入狱：古代中国的悯囚制度与家族传承

《孟子》曰“不孝有三，无后为大”，如果不能为家族延续香火，那就是对父母的大不孝。

所以，古代就有了“听妻入狱”这种听起来比较人性化的规定，如果死囚在落罪之时膝下无儿女的话，他们就能享有这项“福利”。

法外施恩，宽缓刑狱

古代社会奉行着人道主义精神，在对待囚犯一事上就衍生出了“悯囚制度”，始创于汉朝。大家也都知道，秦亡于暴政，这是因为秦王没有意识到在建国之后需要转化统治方针。

学者司马迁在《史记》中写道“天下苦秦酷法久矣”，而这本古籍恰恰是为了告诫汉朝统治者而作。所以，在吸取了秦亡的经验后，西汉的统治者就下令宽缓刑狱。

在这条政令之下，汉朝就产生了与悯囚相关的规章制度。汉代史料有载，凡是年龄超过70岁或是未满10岁的死囚，他们会发肤无损而死。

因为古人认为“身体发肤，受之父母”，一旦有所损伤就是对父母的不孝。这也是为什么清朝年间政府颁布的剃发留辫的政令之后，遭到是汉人的强烈反对。

此外，到了汉宣帝统治时期，皇帝还规定了“诸年八十，非诬告杀伤人，它皆勿坐”，也就是年满80岁的人犯的如果不是要杀头的死罪，他们就不用坐牢受罚。

从这些政府颁订的条例中来看，是对老人和小孩的优待。

除了这两类外，汉代政府对女性罪犯也是比较宽容的。比如在汉景帝时期，如果是孕妇犯法的话，那么她可以生下孩子后再服刑。

汉王朝之所以施行此法，就是为了安抚人心。汉朝的臣民都是经历了春秋战国的动荡，经历了大秦的暴政才存活下来的，他们更需要一个能让他们安定休息的王朝。

因此，汉朝才会创立悯囚制度，这样的政策不单单是考虑到囚犯本人，而且还顾及到了他的家人。

西汉灭亡后，刘秀建立了东汉王朝，但本质上还是属于刘家的天下。所以，东汉年间的皇帝还是遵守着先帝设置的律法。

供养义务，大于死刑

如果判处一个囚犯死刑的话，会让他的家庭生出巨变，尤其犯事之人是族中子弟，因为他还有父母需要供养。因此，假如夺走了这名囚犯的生命，就代表着这个家族绝后了。

针对这种情况，政府就会让这些死囚回到家中奉养父母，等到他的奉养义务结束之后，再判处极刑。

史书有载，东晋时期就有过这样的案例。当时有一名罪犯名叫孔恢，他犯下了要杀头的死罪。可他的父母只有他一个儿子，没有其他人能够依靠。

于是，富有同情心的晋帝就让孔恢回到家中，对父母尽孝。等有朝一日长辈都离世后，孔恢就需要再次服刑。

但不是所有人都有这样的机会的，一定是那些触犯了死罪的，且家中无其他成年亲属可依的，且父母必须是年迈体弱，无法自力更生的。要这三个规定都满足，才能获得缓刑，回家侍奉父母。

在明朝朱元璋统治时期，也出现过类似的情况，由于罪犯家中只有一孤苦老母，所以皇帝就特赦了他的罪名，让他回去好好照料母亲。

虽然这位皇帝心狠到在死后让自己的一众妃嫔都为他活殉的，但在面对百姓之时，朱元璋还是展现出了天子该有的宽宏气度。

当然，历史上也有不认可这种优待死囚政策的皇帝的，他就是关外金朝的金世宗。这或许就是因为关外异族他们不读儒学，不重农耕，所以就无法亲身体验到这种法外施恩制度的重要性。

不读儒学就无法懂得孝义之道，不重农耕就不需要务农的人员。但中原子民是以农业为生的，如果家中没有劳动力的话，农田就会荒废，政府的税收就会减少。

所以，出于孝道和农耕，政府也就提出了宽厚恤刑的政策。而东汉年间的“听妻入狱”也是出于类似的缘由。

听妻入狱，延续香火

听妻入狱，从字面意思来看，就是让那些犯了死罪的囚犯的妻子来到狱中，与丈夫共赴巫山云雨，让妻子怀孕。这样一来，家族也就不会绝后了，家中长辈也就有人赡养了。

汉代史书中记载了这样一个案例，有一个犯了杀人罪的人，他被官府抓住之后，就判处了死刑。但在审案的过程中，主审官发现堂下的犯人膝下没有子嗣，于是就让他的妻子来狱中与他一同生活。

没过多久，妻子就怀上了孩子。而这个死刑犯也感恩于判官的恩德。

当然了，这种制度只适用于那些无后的男性死刑犯。

而这“听妻入狱”自汉代出现以后，也被后世王朝所承袭，就连入主中原的满人所建立的清王朝，同样也遵循着这样的律法，甚至还将这个规定写进了刑律之中。

即便古代帝王都认可了这种法外施恩的政策，但真正落地实施的案例却很少。假如一旦全面推行，那么这种规定很可能就会成为死囚犯的想要逃避行刑的借口。

举个简单的例子，如果一个死犯家中无后，按道理他符合“听妻入狱”的这条规定，可倘若他的妻子无法生育呢？或者说每每行完事后，妻子回家再喝堕胎类药物呢？

这样一来，是不是这个死囚就不用死了。所以，这听妻入狱也是存在着一定的弊端的，才没有在古代社会上得到全面的推广。

结语

听妻入狱，虽说是死刑犯在生前所能享受的一项最大的福利，可极大多数王朝只是表面遵从，实际上并不会真正地施行，这就是为什么在古籍史料中对这类记载的文献不多。

而且，这种刑律对女性而言是很不公平的。如果她们无所出，或许还能另嫁他人，得到圆满的生活。

听妻入狱是要她们给即将处斩的丈夫生儿育女。她们在未来不但要将这个丧父的孩子拉扯长大，而且还要照料家中长辈，生活的压力此时就全都落在了这些女子的身上了。