宋末元初的常州保卫战，常州军民与元兵生死搏斗

宋末，常州军民以几万兵力，面对攻城元兵20余万人长达半年的烧杀掠夺，英勇不屈，在历史上谱写了可歌可泣的壮丽篇章。

都统制刘师勇、钓鱼城守将王坚的儿子王安节、知州姚訔、通判陈炤、知县包圭，僧人和道士近三万军民，他们有的巷战而死，有的自焚而亡，在城破之时，几乎无一人投降，他们是常州历史上最具有"正能量"的一批人物。

南宋德祐元年（1275）春，元军兵临常州城下，常州城陷落。当时，因母丧在宜兴的姚訔(时任福建泉州司理)听到此消息，立刻联系志同道合的陈炤商讨收复常州的大计。他们分头在常州四乡奔波，不久就组织了2万多人参加的义军。又派王通去和枢密副使张世杰联络，约定联合攻城。

这时，焦山兵败后的张世杰正退守江阴，得此消息，立即派都统制刘师勇率军增援宋军和义军联合夜袭常州，两军内外夹攻，元兵还在梦中，就成了刀下之鬼。接着又一鼓作气，攻下常州西南屏障吕城，并派张彦守卫。常州收复的消息传到临安，南宋朝廷下诏授姚訔为常州知州，陈炤为通判，又派副统制王安节带兵到常州协助防守。

常州得而复失的消息传到元兵右丞相伯颜那里，伯颜立即派元帅唆都带兵攻打，镇守吕城的宋将张彦在作战时马陷泥中，被俘投敌，引元兵包围了常州。吕城失守，常州成为一座孤城，但守城义军并不气馁，王安节、胡应炎经常带领义军出其不意地出击。双方相持4个月，元兵受到很大打击，却进退两难。

这时，元朝右丞相伯颜见常州久攻不下，连忙调集各路元兵，并且亲自督战。常州城内守将王安节等向各地紧急求援。此时，驻守苏州的南宋丞相文天祥率部到达平江（今苏州城区），闻听常州被围，急忙派遣部将尹玉、麻士龙、朱华、张全领军增援，并发兵3000增援常州。无奈杯水车薪，麻士龙和尹玉两人先后牺牲。宋军被阻击在横林东南的五牧，因寡不敌众，全军覆没，常州城危在旦夕。

当时，元军在这座"纸糊"的城市里遭到了南下以来最为坚决的抵抗。元军久攻不下常州城，伯颜大为恼火，发起更为强大的攻势。他命令士兵把城外居民全部集中起来，搬运土块，建筑堡垒工事。野蛮的士兵把老百姓连人带土一并填入沟壑，更有刽子手杀民煎膏取油，作炮轰城，并强迫城外居民挑土筑阜，架起大炮向城内猛轰。常州成为了人间的炼狱，数万士兵和常州百姓与几倍于己身的元军主力鏖战，一次又一次的摧毁伯颜占领这座城市的欲望。伯颜惊呼：这真是"纸城铁人"！

常州城内军民坚守达两月之久，终因矢尽粮绝而失守。伯颜严命士兵冒死登城，一定要把元朝的旗帜插上常州城头。常州城被攻破后，伯颜立即下令屠城，元军疯狂烧杀抢掠、常州城死难者不计其数。现在常州城内的“古村”也叫“十八家村”，据说就是当时元兵屠城后常州城内仅剩的18户人家，搬来聚居到的古村，后人称其“古村十八家”。

在常州保卫战中牺牲的先烈主要有：

王安节，江西临川人，时任副都统制，人称“双刀王”。元兵破城时在巷战中因手臂受伤被俘，不屈而死。敌兵掳获王安节的那一天，常州城内已经横尸遍地。王安节被押往元大都（北京），伯颜中途又改变主意，他知道王安节忠义，并深得军心民心，他就想利用王安节的影响力向守城宋军劝降，达到“不战而屈人之兵”的目的。

满身血污的王安节被押至常州城外西水关，敌将合丹逼他向城内官兵喊话劝降，王安节仰天大笑，痛骂元兵，宁死不从，他朝着城头坚守阵地的夫人马青苗和一双儿女高喊，“元兵在此，朝我开炮，不要顾惜我的生命！”元兵残忍地砍下王安节的双足，但是，勇士依然靠着城墙屹立在血泊中，用更大的喊声鼓励家人和部下继续战斗，恼羞成怒的元兵又挥刀砍去他的半边面部。他的亲人和部下，在城墙上看着他受尽痛苦，含泪射出了愤怒的炮火，王安节和一群元兵在炮火中化作灰烬，勇士的英魂在火光中得到永生！其遗骨被后人葬于西水关，后人在此建王忠公墓，并名该地为“王守沿”。

都统制刘师勇，率部突围到平江准备东山再起，但到了平江之后身边只剩下了11骑，不久后刘师勇忧愤而死。

姚訔，潼川（今四川省三台）人，寄籍义兴（今江苏宜兴市），时任常州知州。元兵围城时，天庆观道士徐道明求见，问姚:“如何打算?”姚毫不犹豫地说:“死守而已。”徐道明对弟子们说:“姚公誓为忠臣，我们也应为义士。”屠城时全观无一人生还。“城如守不住，唯一死而已”这是姚訔最后的誓言，当元军攻破城池后，姚訔写下了5首殉难诗，从容殉国。

陈炤，常州人，当时任常州通判。陈炤能文善武，城破时率部下巷战，部下劝陈:“东北门尚未失，还可突围”。陈说:“去此一步，非我死所。”在自己防区中力战牺牲。

莫谦之，常州宜兴人，原为僧人，因参加抗元战斗被朝廷封为溧阳尉，当时在护国寺内；万安，是护国寺主持。元兵围城时，万安和尚和莫谦之动员、招集500多名和尚成立一支敢死队协助守城。城破时参加巷战，勇不可挡，杀伤元兵不少，终因势单力薄，全部壮烈牺牲，尸骨无存。后人为纪念他们，将收集到的袈裟合葬一起，建石塔名为“袈裟塔”，几百年来这座塔一直矗立在江苏省常州高级中学校门正面入口处，现已迁至红梅公园。

包圭，晋陵（今常州）人。北宋包拯八世孙，抗元英雄。南宋末年，恭帝德祐元年（1275年）初，常州失守。包圭等人应姚訔召集，组织起两万多人的义军，一举光复常州。朝廷任命姚訔为常州知州。姚訔邀请包圭署武进知县。常州城坚守数月，因粮尽援绝于十一月失守。包圭在化龙巷被执，不屈而死。包圭殉国后，其子将父亲的遗体葬于常州横山桥，并落籍居住于此。

常州之战，成为被史家列入“影响中国的100次战争”的“临安之战”中最惨烈的一页。镇守常州的将士把忠义和责任远远置于生命之上，他们宁可放弃生命，也不愿变节受辱。

文天祥被俘后途经常州，写过一首诗咏此事，开头两句为“山河千里在，烟火一家无。”明正德十五年(1520)常州御史叶忠为纪念保卫战中牺性的将士，在双桂坊建“忠义祠”，祠后建“浩然亭”(现经重修于人民公园内)，取文天祥正气歌中的“浩然”二字命名