张骞出使西域，为后来汉武帝巩固胜利奠定了基础

汉景帝后三年（前141年），汉武帝继位，年十六岁。两年后，建元二年（前139年），派张骞出使西域，寻找大月氏，联合起来对抗匈奴。

但是张骞这一走就是十三年，杳无音信。因为张骞在路上被匈奴人抓住，一关就是近十年，直到元光六年（前129年），监视他的人放松了，张骞带着棠邑父逃出来了，继续西进，找到了大月氏，但是大月氏过上了安定的日子，已经不想反攻回到故地（河西走廊，祁连山一带）。张骞在大月氏没有达到目的，他继续在西方考察，了解和访问了其它国家，如康居，大宛，大夏，还得到了身毒的信息。

带着这些情报，他踏上了归国之路，但是在路上又一次被匈奴人逮住了，一年后匈奴单于死了（军臣单于，被卫青气死的，卫青刚刚收复了秦朝时的河南地，也就是河套地区。军臣单于的弟弟伊稚斜自立为单于，驱逐了军臣单于的儿子於单），趁着匈奴单于争位，内部混乱，张骞带着老婆孩子以及副使棠邑父回到了汉朝，此时继他出使已经过去了13年。

这是张骞第一次出使西域的始末，他后来还有一次出使，是在汉匈漠北决战几年后进行的，目的是与乌孙国（今新疆伊犁一带）结盟，作为对匈奴的牵制，断匈奴右臂，主要是巩固对匈奴的胜利。

汉武帝是一位雄才大略之主，而他继位的时候汉朝的国力也上来了，所以，对匈奴的反击提到了日程，他或许一开始是没有底的，想找个帮手，所以派张骞去联合大月氏一起干，但是张骞一走就没有音信，因此，汉武帝决定自己动手。

元光二年（前133年），张骞走后六年，汉武帝主动出击，在马邑诱敌设伏，集结重兵，等待单于入网，但是军臣单于很谨慎很狡猾，发现了破绽，诱敌合围失败。匈奴开始报复，不断袭边。

元光六年（前129年），汉武帝为了反击，派四路大军出塞，这是第一次正面出击，四路大军，各带万骑。最终结果，三路无功，只有卫青龙城之战，小有所获，斩首七百而回。（龙城之战，张骞还没有回来）

元朔二年（前127年），卫青收复河套地区，因为位于黄河以南，史称河南地之战，这是秦始皇北击匈奴攻取的地方，水草丰美，宜耕宜牧。是汉朝的一个极大胜利。明朝失去了这一地区，危害极大。（河南地之战，张骞还是没有回来，他是次年才回来的）

汉朝得了河套地区，军臣单于受不了打击，抑郁而终，他的弟弟伊稚斜自立为单于，对汉朝疯狂反扑。

元朔五年（前124年），汉武帝决心加大力度，派卫青统帅六将军，十余万众，出河套以北，大破匈奴右贤王，史称漠南之战。（漠南战役，张骞没有参加）

元朔六年（前123年），汉军继续北击匈奴，扩大战果，这一次张骞参加了，“骞以校尉从大将军击匈奴，知水草处，军得以不乏，乃封骞为博望侯”。这是张骞的直接战果，因功封侯。

元狩二年（前121年），汉武帝开始开辟第二战场，从河西走廊入手，主将是霍去病，春天首战，大捷，夏天二战，又捷，到了秋天，匈奴单于对河西匈奴首领浑邪王不满，导致浑邪王联合休屠王等人归汉，霍去病又主导了受降之役，一年之内三战，完全平定河西走廊。（河西战役，张骞没有参加）

当霍去病在河西走廊作战的时候，张骞与李广在东线作战，不过作战不利，张骞由于没有按期与李广会合，导致李广军队的失利，刚封的侯也弄丢了。“骞为卫尉，与李广俱出右北平击匈奴。匈奴围李将军，军失亡多，而骞后期当斩，赎为庶人”。（霍去病建功立业的时候，张骞没有取得战果）

元狩四年（前119年），汉匈总决战，漠北之战，汉武帝派卫青霍去病各统五万骑兵，另有几十万的步兵和后勤保障部队，战马十四万匹。“上令大将军青、票骑将军去病各五万骑，步兵转者踵军数十万”，“两军之出塞，塞阅官及私马凡十四万匹”。卫青越过沙漠，单于也想诱敌深入，趁汉军在越过沙漠后行军疲惫，以逸待劳。双方都有作战的意愿，可以算是决战了，在决战的情况下，匈奴战败，单于逃跑。霍去病没有遇上单于，但是战功一样显赫，大破匈奴左贤王（仅次于单于），并且封狼居胥山，筑坛祭天。（漠北战役，张骞没有参与）

漠北之战以后，汉武帝北击匈奴的大业基本完成，“是后，匈奴远遁，漠南无王庭”。

张骞失侯以后，汉武帝主要留他了解外国事务，张骞趁机提出联合乌孙国，结为姻亲，断匈奴右臂，牵制匈奴。汉武帝再次派他出使，这就是他的第二次出使，当时乌孙国由于各种原因，没有贸然同意。这次张骞派出了许多的副使，让他们去西方各国访问，并且带当地国家的使臣来汉朝考察，开启了双方的交流。张骞死后没几年，乌孙国就与汉朝实现了和亲（细君公主和解忧公主先后和亲联姻），成为汉朝在西域得力盟友，再后来陈汤出师诛灭匈奴的郅支单于，乌孙也是出了大力的。所以张骞联合乌孙牵制匈奴的战略取得了极大的成功。后来东汉班超出使西域时还说“乌孙大国，控弦十万，故武帝妻以公主，至孝宣皇帝，卒得其用”。

张骞是一位伟大的探险家，外交家，在汉武帝北击匈奴的过程中，张骞发挥了一定的作用，但并不大。可以说，汉武帝是在没有张骞消息的情况下，独力与匈奴作战的，并且也确实取得了决定性的胜利。汉武帝一开始是希望派张骞找个帮手来共同对付匈奴的，然而当这条线杳无音信，靠不住的时候，他就有条件要上，没有条件也要想办法上了，这是汉武帝的伟大之处。

但是张骞对于后来巩固汉朝对匈奴的胜利，却起到了巨大的作用。汉朝多了一个战略要地，多了一堆盟友，而匈奴却是相反，一正一负，匈奴一步一步衰落，再也无力反击汉朝了。

张骞出使出域，除了对抗匈奴之外，对于中外经济和文化的交流，也是起到了巨大的作用。西域的葡萄，苜蓿，核桃，胡萝卜传到了中原，西域各族从汉朝得到了丝织品和铁器，还学会了铸造铁器和凿井技术。在张骞之前，中原汉人对于河西走廊以西的世界几乎是毫无所知的，所以司马迁称张骞是“凿空西域”，张骞开启了中国人向外探索的一个新时代，也开启了丝绸之路的壮丽篇章。