明清机构之都察院，起到了什么作用

都察院作为古代官府的自我监察机构，承担着监察百官言行和衙门绩效的重任。在任何政治体制中，都不能缺少这样的监察机构，它的存在是为了确保官员廉洁奉公，防范腐败滋生，维护政府机构的正常运作。都察院正是这样一个自我监察的机构。

明清都察院的前身可以追溯到御史台和门下给事中，两者分别对应着监察官和劝谏官的职责。在古代，有一种机构叫做“台谏”，其中“台”指的是御史台，而“谏”则指的是谏官。这两者在官制上分别对上和对下，御史负责监察文武百官，而给事中的任务则是劝谏皇帝。虽然都察院的前身在官制上有所区分，但随着历史的演进，雍正时期进行了一次重大改革，将给事中并入都察院，实现了“台谏合一”的模式。这意味着都察院既包括了监察官的职责，也涵盖了劝谏皇帝的任务。

“言官”是都察院中的监察官员，他们负责监察百官的言行和衙门的运作效率。在这一制度下，言官具有“风闻奏事”的权力，即他们可以在毫无证据的情况下上奏弹劾，无需担心诬告和乱说的责任。这一机制降低了言官上奏的成本，提高了他们工作的效率。然而，这也引发了一些问题，如何确保言官不滥用权力，不以权谋私成为了制度设计时需要考虑的难题。

为了解决这些问题，古代都察院在言官的选拔和管理上进行了一系列限制。首先，言官的选拔非常慎重，只有身家清白、品学兼优的年轻人才有资格成为都察院的候选人。一般来说，是从进士出身、在中央部院（主要是翰林院）中工作过三五年的文官中选拔御史。其他出身的官员没有资格进入都察院。即便是进士官员，如果曾受降级、革职处分，也不能被选取。其次，对于言官的违规行为，制度规定了严厉的惩罚，要罪加二等，从严从重处理。与其他部门官员不同的是，言官一旦罢职就不能被复职，即便符合复职条件，也只能被安排到其他衙门任职。此外，还对言官的级别进行了限制，一般不允许超过五品。清代更规定，三品以上京官以及外官巡抚以上的子弟不能考选科道官，以防高官插手监察、权力勾结。

都察院的监察范围广泛，分为十五道监察御史和六科给事中，分别对应地方和中央六部的业务。这种分工明确，使得都察院能够全面监察政府机构的运作和官员的表现。此外，都察院还直接参与京城的管理，设有巡城御史公署，专门负责京城的治安和监察工作。这在一定程度上保障了皇城的安宁，也为民间提供了一些救济措施，如粥场、栖流所、育婴堂等。

然而，尽管都察院在理论上具有监察的职能，实际上却受到了一些制度和历史的限制。有时候，都察院成为权臣镇压异议的工具，或者被卷入党争的漩涡。但是在多数情况下，言官们还是保持着相对的自律，用他们的言辞维护社会公正和政府廉洁。