晚清权力之争：慈禧与恭亲王的对决

咸丰皇帝死后，年幼的同治皇帝即位，依咸丰遗嘱，八大顾命大臣以及两宫太后辅佐朝政。可是，八大顾命大臣以老为尊，竟挟天子以令诸侯，完全不把两宫太后放在眼里，尤其是将同治的亲妈慈禧太后的决定完全否定，这让慈禧十分恼火。慈禧早在诞下同治后便逐渐关心国家大事，并在咸丰耳边献计献策，政治立场慢慢地树立起来，突如其来的变化让她不得已绞尽脑汁，想方设法要扳倒顾命大臣们。对付一个政治集团，不是她自己能力所及，慈安太后又软弱无能，毫无主见，于是她联系了恭亲王奕訢，发起了晚晴著名的辛酉之变，从此开启了历史上独一无二的两宫太后垂帘听政、议政王辅政的政治局面。

紫禁城养心殿，同治小皇帝载淳坐于龙椅之上，后设八扇黄色纱布屏风，屏风之后是两位年轻貌美的太后，此时的她们还不到三十岁。大臣们在殿前分左右两侧，恭亲王奕訢立于皇帝面前的御案的左侧，臣子们递上来的奏折交于奕訢，奕訢送给皇帝和两宫太后预览，之后奕訢再度复读，再与两宫太后议政，提出自己的意见，最后将结果传到皇帝耳中，由皇帝宣布结果。这就是当时朝政的实际情况，就算在世界上，也是史无前例，极为特殊的方式。

随着时光的推移，问题就出现了。皇帝、两个太后、一个恭亲王，四个人谁说的算？就算去掉同治这个“摆设”，那么垂帘的两位皇太后与恭亲王到底是谁在主导政坛呢？起初，内阁发布的清廷大事处理流程是首先将情报呈于两宫太后，然后再交于恭亲王，提出意见后将修订版本在交于太后定夺，最后将处理结果再交于恭亲王亦或是军机处。这样的处理方式显然很繁琐，但是介于太后的特殊身份以及当初政变是太后与恭亲王联手促成的，于是双方宁可麻烦也要互相反复确定朝廷大事方可作出决定。

恭亲王小看了太后，这里说的太后当然是慈禧太后，慈安只不过和皇帝一样是个摆设。慈禧深知权力的重要性，恭亲王现在要的也是权力，亲王议政的结果很有可能走向大臣一手遮天的情况。所以慈禧知道，这个“垂帘”不能像汉朝的熹后、晋朝的康献后那样只是临朝而已，如果与恭亲王拼权力，必须将“垂帘听政”提升一个档次。于是，在她的蛊惑之下，让年幼的皇帝发了一道谕旨，内容大概是：“一切政务，均蒙两宫皇太后躬亲裁决。惟缮拟谕旨，仍应作为朕意宣示中外，自宜钦遂慈训，嗣后议政王、军机大臣缮拟谕旨着仍书朕字，将此通谕中外知之。”

从此，一切政务，首发要给太后来阅，最后裁决也是太后决定，恭亲王和军机处只能在这之间做一些意见以及最后的执行人。从以上分析来看，同治皇帝时期，一个皇帝，一个亲王，两个太后，最后说话算的，还是慈禧一个人啊。