东北为什么会成为中国北方民族的摇篮

了解清朝的历史，首先从了解东北的地理环境开始。在古希腊和近代的欧洲都有许多学者提出过“地理环境决定论”，认为一个地区的地理环境决定该地区的文明发展进程和历史演化。我虽然不完全赞同此观点，但是也承认地理环境在人类历史的演化中有基础的作用。

我们所说的东北，也就是北到外兴安岭、南到山海关、东到库页岛、西到大兴安岭或者呼伦贝尔草原的广大地区。我们常常以“白山黑水”来代指东北地区，白山是指东北最高大的山脉——长白山，黑水是东北最大的河流——黑龙江。除了长白山之外，东北还有大兴安岭、小兴安岭和外兴安岭等重要的山脉，他们基本成为了东北民族的发源地。除了黑龙江之外，东北还有辽河、鸭绿江、图们江等河流，这些河流也孕育了多个民族。

东北气候最佳的地区当属于辽宁，这里的纬度较低，处于暖温带，适合农业的开发。历代的中原王朝都会将辽宁作为经营东北的桥头堡。早在战国时期，燕国就在辽宁设置了辽东、辽西二郡，一直延续到了秦汉、魏晋。唐朝时期，又在辽宁设置安东都护府，以羁縻周边的高丽、新罗、契丹、渤海等民族。辽金时期，辽宁一带成为了北方重要的统治中心，二代的东京都设置在了辽阳。到了元朝，便在此设置辽阳行省。明朝在继承其疆域，在辽宁设置了辽东都司。

长期的移民开发，使得辽宁成为了一个成熟的农耕地区，也是汉族长期生活的地区。从文化上来说，辽宁就是传统的“汉地”地区。汉文化也以辽宁为据点不断向周边的西辽河、黑龙江和朝鲜半岛辐射，使得东北亚形成了一个汉文化圈，历史上属于这个圈子的政权有朝鲜的新罗、高丽、李朝，东北的渤海、辽国等。

大兴安岭到辽河上游是东北游牧民族的发祥地，这里已经深入东亚大陆，太平洋而来的水汽已经难以到达，因此这里降水较少。大兴安岭是一座高大和绵长的山脉，它挡住了太平洋而来的大部分水汽，使得蒙古高原变得更加干燥。在大兴安岭东侧是无边无际的林海雪原，大兴安岭东侧则是漫无边际的草原，也就是呼伦贝尔大草原。

大兴安岭和呼伦尔贝尔草原是东胡系游牧民族的摇篮，有许多古老的民族曾在此生活。人们在大兴安岭一带发现了30个石器时代的岩画点，一共发现了岩画2000多幅。这些丰富多彩的岩画或是日月星辰，或是山川河流，或者虎狼猪鹿，或者是歌舞盛会，这是大兴安岭古民族的生活和信仰的影像。

大兴安岭茂密的森林资源为人们提供了丰富的木材和食物，而呼伦贝尔大草原则成为东胡民族的牧场。呼伦贝尔草原是世界最优美的草原之一，这里有3000多条河流纵横交错，500多个湖泊星罗棋布，可谓“水草丰美”。春夏之际，草长莺飞，野草像地毯一样铺在了大地上，肉眼无法看到边际。野花点缀在其中，其颜色让人眼花缭乱，其幽香使人陶醉。牧民们从四季在此放牧，马牛羊成群。

有了呼伦贝尔大草原，这里的民族就能够发展壮大。他们会骑着壮硕的马匹，驱赶着成群的牛羊向周边扩散，扩张自己的牧场。一旦蒙古高原有变，他们就会趁机西进占据整个漠北，并建立一个强大的汗国。一旦自己遭到威胁，他们就退守大兴安岭，凭借这里险要的地形、茂林的森林和敌人周旋。

匈奴强盛之时，曾击败东北的东胡民族。其中一支东胡民族便退守大兴安岭，发展成为了鲜卑族。当匈奴衰微之际，鲜卑族就西迁呼伦贝尔，尽情享用着水草丰美的大草原。考古学家已经在呼伦贝尔一带挖掘出了大量的鲜卑墓葬，可见这里的确是鲜卑族的摇篮。东汉以来，鲜卑强盛起来，他们不仅占据了大漠南北，还实现了入主中原。

大兴安岭

入主中原的鲜卑族最终融入了汉族，但是还有许多鲜卑后裔还生活在大兴安岭和呼伦贝尔，他们被称为“室韦”，他们还保持着鲜卑人原始的经济和生活。这些室韦“无君长，不相总一”。由于突厥时常侵犯，他们只能在大兴安岭的森林中转战、繁衍。其中捏古思、乞额两个部落掌握了冶铁技术，并走出了森林，向呼伦贝尔草原迈进，发展为了蒙兀室韦，也就是蒙古。蒙古人在呼伦贝尔草原壮大，他们最终统一了大漠，并征服了大半个亚欧大陆。

辽河上游的降水不及辽河下游，因此这里的农业不太稳定，这里的民族只能是半农半牧的民族。早在6000年前，东北的先民就在此创造了辉煌的红山文化，这是一种典型的农耕文化。后来，亚欧大陆的气候不断干燥起来，辽河上游的居民也就是逐渐从事畜牧业了，这里也成为了游牧民族的发祥地。当然，农业并未完全在辽河上游消失，辽河之水还能给周边的绿洲提供水源，这里也会出现一些城池。

契丹：从西辽河兴起

辽河上游原本是东胡民族的聚居地。匈奴击败东胡后，东胡瓦解，其中乌桓一支继续在此生存。两汉魏晋时期，乌桓要么南迁融入了汉族，要么成为了鲜卑的一部分。当拓跋鲜卑入主中原之后，此地的乌桓、鲜卑等民族就融合为了契丹、奚等民族，史称“东北二藩”。唐朝衰亡后，契丹族就统一了周边族，建立了强大的辽国。辽国灭亡后，西辽河的契丹族就融入了蒙古族之中。在明清时期，生活在此地的蒙古族开始有朵颜三部，后来有喀喇沁部、土默特部、蒙郭勒津部和科尔沁部等。

大兴安岭以东，公主岭以北则是东北的腹地，其面积达到了200万平方公里。这里的气候太过于严寒，向来被中原王朝视为“苦寒之地”。这里森林、沼泽密布，野生动植物资源丰富，因此东北虽苦，但是少有饿殍之人，这里的赫哲族有谚语“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”。当然，这种原始的经济不可能养活太多的人口，因此东北在古代一直是地广人稀之地，直到上世纪50时代，人们还管这些地方叫做“北大荒”。

三江湿地

由于气候严寒，这里平坦的土地长期没有得到开发，农业发展十分原始，这里的民族就必须依靠渔猎来补充食物。他们每天几乎都要到树林中去打猎，射箭成为了东北男子必备的生活技能，这些技能很快就能够转化为军事技能。也因为这里社会总体落后，使得这里的人们养成了吃苦耐劳的气质，他们的战斗力十分惊人。著名的肃慎、靺鞨、扶余、高句丽、女真、满洲、索伦等战斗力惊人的民族都发源于此。

从地缘政治的角度来说，古代的东北是非常安全的。东北的东边是大海，没有海上来的威胁，就连倭寇也不会侵扰这块土地；在北方，这是漫无边际的西伯利亚，这里地广人稀，生活在这里的民族基本都是从蒙古高原或者东北迁徙而去，他们对南方几乎没有什么威胁；其西部则是蒙古高原，蒙古高原的游牧政权最东一般只能控制大兴安岭一带，无法深入东北腹地，况且许多游牧政权恰好就是东北的民族西进建立的。在南边，中原王朝最多到达公主岭就停止前进了，严寒的气候让农耕王朝无法进入推进。

当东北的民族崛起后，他们就能够轻而易举地突破这些山川地理的屏障，进而进攻蒙古高原和中原汉地。总体而言，东北就是一个进可攻、退可守的地方。

但是东北各民族在内部的争斗也是非常残酷的。在这些山林中分布着大大小小的寨子，他们之间的关系十分复杂。他们往往因为一些小事就发生战争，而最初的战斗只是几十人甚至几人参加。如果战争持续下去，必然会有一个强悍的部落统一周边并成为一支实力不可小觑的民族。

在唐朝时期，这里的靺鞨人就建立了武力充沛的渤海国，该国不仅统一了东北大部分地区，还和唐朝进行了多次战争，多次击败了唐朝的军队。北宋末期，东北的完颜部统一了女真各部，随后迅速消灭辽和北宋，入主中原。而明末，女真族再次崛起，建立了后金，也就是清朝的前身，并实现了统一全国。

东北就是一个炼狱，能够从炼狱中胜利的民族，那都是世界民族之林中的佼佼者。一旦他们统一了整个东北，那么他们就能够将以秋风卷落叶之势来席卷整个北方，甚至建立全国性的帝国。历史上的鲜卑、契丹、蒙古、女真、满洲都是从这里走出，最终改变了亚欧大陆的历史。