明武宗与顾命大臣的权力博弈

前言：明武宗朱厚照，是明代历史上最具争议的皇帝。这位少年天子在即位之初一心恢复皇权威严，和以谢迁、刘健、李东阳为首的顾命大臣之间产生了严重的矛盾。作为幕后大佬，武宗自然不能自己赤膊上阵和文官们搏斗，这个任务一向是由皇帝家奴，即太监们来完成。正德朝初期的这个工具人，就是有“立皇帝”之称的大太监刘瑾。

少年天子挑战顾命大臣

弘治十八年（公元1505年）五月初六日，由于庸医的误诊，被文官们称为“第一圣君”的明孝宗朱祐樘病危。临终之前，皇帝急召内阁大学士刘健、李东阳、谢迁入宫。《孝宗实录》为我们记录了朱祐樘和三大臣之间的御前对话：

上执健手又曰：“先生辈辅导辛苦，朕备知之。”又曰：“东宫聪明，但年尚幼。先生辈可常常请他出来读书，辅导他做个好人。”健等皆饮泣对曰：“东宫天性睿智，今年尽勤学。望皇上宽心少虑，以膺万福。”—《明孝宗实录卷二百二十四》

次日五月初七日，孝宗驾崩，皇太子朱厚照继位，即明武宗。身为先帝亲口任命的顾命大臣，刘健、李东阳、谢迁三人自然是尽心尽责对新天子进行规劝，希望他能够在士大夫设定的“明君”之路上砥砺前行。

然而很可惜，武宗是个极有个性和想法的人，他对于父皇软弱的个性瞧不上眼，也对于皇帝失去京营兵权非常不满。为了制衡顾命三大臣，朱厚照特意扶持太监刘瑾出来做他的打手。

三大臣之中，刘健是河南洛阳人，天顺四年（公元1460年）进士。李东阳是湖广茶陵人，天顺八年（公元1464年）进士。谢迁是浙江余姚人，成化十一年（公元1475年）状元。三人久历宦海，德高望重，号为“天下三贤相”。对于这三人的评价，当时就有一句顺口溜，叫作：“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃”。

由于文官势力强大，武宗除了刘瑾以外，还另外任用了七名太监：马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，号为“八虎”。为了教训不知天高地厚的小皇帝朱厚照，三大臣决心联合司礼监太监陈宽、李荣、王岳等人将“八虎”全部铲除。

司礼监太监陈宽、李荣、王岳同至内阁议，且有发瑾等南京新房闲住之意。健等以为处之未尽，皆厉声曰：“先帝临崩，执老臣手付以大事。今陵土未乾，而使嬖幸若此，他日何面目见先帝于地下乎？”宽等乃辞去，其意未决。—《明武宗实录卷十八》

消息很快泄露，刘瑾等人立刻求见武宗商量对策。从某种意义上说，“八虎”就是武宗，武宗就是“八虎”。除掉“八虎”，意味着皇帝所有改革努力宣告失败，这是朱厚照所不能容忍的。于是乎等到第二天刘健、谢迁领着文官们伏阙固诤之时，武宗却突然传旨赦免刘瑾等人。“政变”失败，刘健和谢迁无奈提出辞呈，并且当即得到批准。一般来说像他们这种级别的内阁大学士想退休，皇帝一定会三番五次进行挽留，现在这种情形，等于已经撕破脸皮，连表面文章都不做了。

健等知事不可为，即日疏辞政柄。故事辅臣乞休，必俟三四疏乃允。于是八人者惟恐健等去之不速。上意亦以健等数有直言逆耳，遂听之。—《明武宗实录卷十八》

严惩余姚人：醉翁之意不在酒

刘健和谢迁退休回家，内阁中只剩下李东阳苦苦支撑。但是对于刘瑾来说，两位前阁老的影响力仍然无处不在，他要伺机再对二人发动一击。正德四年（公元1509年），机会来了。

武宗为了表示自己包容并蓄的态度，曾下诏访举怀材抱德之士。当时浙江方面推举了四个人，分别是周礼、徐子元、许龙和徐文彪。这四个人中除了徐文彪是上虞人以外，其他三个都是余姚人。在所司并未接纳之后，四人还屡奏求用。刘瑾眼珠一转，知道扳倒谢迁的时机已经成熟。刘太监一路小跑找到皇帝，拿到了一份措辞严厉的明旨：“天下至大，岂无可应诏者？何余姚隐士之多如此？必有徇私援引之弊。”当然刘瑾倒台之后，明旨就变成了矫诏。从日后武宗轻易解决刘瑾来看，矫诏？不存在的。

除了周礼等四人被关入锦衣卫镇抚司拷问之外，刘瑾的亲密战友、吏部尚书刘宇同步行动，对浙江布政使林符、邵宝、李赞，参政伍符，参议尚衡、马辂，绍兴知府刘麟（当时余姚县隶绍兴府管辖），推官谌聪，余姚知县汪度等人发动了弹劾，指责他们“访举失实”。

锦衣卫不是吃干饭的，周礼这些读书人进了镇抚司，自然是要什么口供有什么口供，供词里面顺理成章地牵连到了谢迁和刘健。刘瑾拿着供词直奔内阁，口口声声要将谢迁、刘健逮捕抄家。好在内阁还有李东阳，他对着刘太监苦口婆心好话说尽，这才平息了刘瑾的怒火。

瑾持至内阁,必欲逮健、迁并坐，且籍其家。大学士李东阳徐为劝解，瑾意少释。焦芳在傍因抗声曰：“纵轻处，亦当除名。”既而旨下，健、迁皆为民。礼等谪戍边卫。符等各罚米三百石。聪、度仍罢职。且著令，自今余姚人毋选京官。—《明武宗实录卷四十七》

焦芳，河南泌阳人，和李东阳一样都是天顺八年进士。当年谢迁和刘健密谋倒刘，泄露消息的正是焦芳，他自然不希望二人有任何东山再起的机会。而武宗也借着这次机会，削去了谢迁和刘健二人的退休待遇，同时出台了略显荒唐的政策：“余姚人毋选京官”。

结语：如果周礼等人不是余姚人，也许不会引起刘瑾的注意。但是以乡党为借口对谢迁进行政治追杀，却是触动明武宗心境的绝妙一招。如果一个退休大学士依然可以影响朝局，皇帝一定会对此心存忌惮。

而谢迁当年的政治主张是杀掉“八虎”，注定了他和刘瑾之间的矛盾无法调和。而焦芳作为“叛徒”和既得利益者，也必然会帮着刘瑾一起追杀谢迁。至于余姚人，不过是这场政治斗争的牺牲品而已。不过刘瑾为了皇帝和天下士大夫为敌，他的下场能好么？甚至于他的主子武宗下场能好吗？历史告诉了我们结局。