聊聊北宋统一天下的最后一战

开宝八年（975年）十月，北宋开国名将曹彬率军攻破金陵（今南京），称霸江南数十年的南唐灭亡，北宋尽取江南之地，南方遂平（割据浙江的吴越国和割据闽南的陈洪进，早就向北宋称臣纳贡）。环顾天下，只有割据河东（今山西）的北汉未平，以及被辽国占领的燕云十六州未纳入大宋版图。

根据宰相王朴制定的“先南后北、先易后难”的统一战争战略方针，赵匡胤在解决南方割据势力后，开始将目光移到北方，他要重新恢复汉唐的荣光。公元976年八月，赵匡胤以侍卫马军都指挥使党进、宣徽北院使潘美等分兵五路，会攻北汉。五路宋军进展迅猛，很快就推进到了北汉都城晋阳（今太原）城下。宋军还在太原城下击败援助北汉的辽国骑兵，又将太原团团围困，北汉似乎就要迎来了自己的末日。

就在太原即日可下的关键时刻，北宋开国皇帝赵匡胤突然去世，年仅49岁。因为生前没有册立太子，赵匡胤的弟弟、晋王、开封府尹赵光义趁机夺取皇位，是为“烛影斧声”事件。赵光义上位后，于当年十二月下诏班师，暂停了对北汉的军事行动，北汉由此逃过一劫。

太平兴国三年（978年）割据闽南的陈洪进“纳土”以及割据浙江的吴越国主动献出土地户籍，北宋彻底统一南方，再无后顾之忧。于是，赵光义开始重新思索对北汉的军事行动。赵光义吸取此前对北汉作战的经验得失，制定了“肃清外围，先阻辽援，后取太原”的进兵战略。太平兴国四年（979年）正月，宋太宗正式下令进攻北汉，宋军的部署为：

命宣徽南院使潘美为北路都招讨制置使，率崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等军攻太原；命云州观察使郭进为太原北石岭关（今山西忻县南）都部署，阻击从北面增援的辽军；命田仁朗、刘绪负责侦察太原城四面壕寨并检查攻城的各种器材；命孟玄莆为兵马都钤辖，驻泊镇州，阻击从东面增援的辽军；命河北转运使侯陡、陕西北路转运使雷德骧分掌太原东、西路转运事，并命行在转运使刘保勋兼任北面转运使；宋太宗赵光义亲率主力一部出镇州（今河北正定），牵制幽州的辽军大规模西援或南下。

面对宋军的大举攻势，北汉国主刘继元迅速派人到辽国请求增援。辽国方面也知道，一旦北宋解决了北汉，势必会对燕云十六州用兵，况且北汉是辽国牵制北宋的一颗重要棋子，战略位置十分重要。于是，辽帝命南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，率兵驰援北汉。平兴国四年（979年）三月，耶律沙率军抵进白马岭（今山西盂县东北），宋将郭进率部与辽军展开会战，斩杀敌烈等五员大将，辽军大败。而后，辽南院大王耶律斜轸率军亲至，郭进再败之。

白马岭一战，辽军再不敢与宋军正面交锋，宋军阻援任务顺利完成，于是赵光义下令宋军全线进攻，并亲率宋军主力抵达太原前线，再次将太原合围。四月二十三日，赵光义巡城抚慰诸将，并致书招降北汉主刘继元，遭到拒绝。次日夜，赵光义指挥宋军对太原发动总攻，五月初北汉宣徽使范超、北汉马步军都指挥使郭万超相继出城投降。五月初六，刘继元在外无援兵，内无斗志的情况下打开太原城门投降赵光义，同日，宋军进入太原，北汉灭亡，立国36年，赵光义加封刘继元为右上将军、彭城郡公，以高官厚禄养在开封。

北汉的灭亡，是北宋统一战争中的最后一战，从公元908年大唐帝国灭亡到979年，赵光义攻灭北汉，分裂了71年的天下终于重归一统。攻灭北汉后的赵光义开始盯向了最后一个目标燕云十六州，但也就是这个最后一个目标，却彻底改变了北宋的命运。