巨大的太空来客降临地球，是生存，还是毁灭？

行星会摧毁地球吗？

地球比你所想象的更加坚强——但人类不是。

图为艺术家描绘的一次大型行星碰撞。

(图片来源：Tobias Roetsch/Stocktrek Images via Getty Images)

一位太空而来访客，致使主宰地球超过 1.6 亿年的恐龙最终迎来了它们的末日。大约 6600 万年前，一颗直径至少 6 英里（10 公里）的小行星给恐龙世界带来毁灭性的一击，此次行星碰撞引发了地震、海啸、火山爆发和气候灾难，很快导致 75% 的生物灭绝。

但是，尽管经历了这一切，地球本身仍然存在。这是否意味着我们的星球能在小行星末日之战中独善其身？如果杀死恐龙的可怕行星还不足以毁灭世界，那么能毁灭世界的到底是什么呢？太空岩石真的能摧毁整个地球吗？——这块岩石又需要多大呢？

简要回答是：要摧毁我们的星球，可能需要一块与行星相同大小的岩石。但要毁灭地球上的生命--或者说大部分生命，所需的时间要短得多。"科罗拉多大学博尔德分校大气与海洋科学教授布莱恩-托恩（Brian Toon）主要研究行星碰撞，他在电子邮件中告诉《生活科学》杂志："一个比火星还大的天体早期撞击了地球，从而产生了月球，但是地球未被摧毁。”

托恩指的是一种科学理论"大撞击理论"—该理论认为，45 亿年前，一颗名叫 "忒伊亚 "的火星大小的行星曾与地球相撞，向太空发射了大量岩石碎片，最终凝聚成月球。(火星宽约 4200 英里，即 6700 公里，是这颗毁灭恐龙的小行星宽度的 500 多倍）。

科学家们推测，忒伊亚的部分地核与地幔并没有湮没我们的星球，而是与我们的星球相融合，直到几个世纪以后第一代生命进化时，这些地核与地幔仍然留在我们的脚下。专家们对这一远古碰撞是迎头痛击还是擦肩而过存在分歧，但毫无疑问的是，如果当时地球上还有生命存在，忒伊亚就会将其毁灭。(科学家们认为生命最早可能出现在 44 亿年前，也就是忒伊亚撞击后的数百万年）。

艺术家绘制的忒伊亚大撞击图。(图片来源：NASA/JPL）

从天而降的死亡

正如非鸟类恐龙大灭绝所表明的那样，即使不摧毁行星本身，要想严重破坏地球上的生命，也远非一颗流氓行星所能做到的。美国国家航空航天局（NASA）认为，任何太空岩石，如果直径至少达到 460 英尺（140 米），并且轨道距离地球在 460 万英里（740 万公里）以内，都是潜在的危险。据美国国家航空航天局称，这种岩石的撞击可能会摧毁整座城市和周围的土地。

田纳西州孟菲斯罗德学院的天体物理学家格利特-L-弗胥尔（Gerrit L. Verschuur）告诉《科学美国人》，与一块更大的岩石（至少 0.6 英里宽（1 公里宽））相撞，"很可能会引发全球气候灾难，从而导致人类文明的终结"。如果和杀死恐龙的小行星相同大小的行星今天撞击了地球，很可能会导致人类（以及无数其他物种）灭绝。”

"Verschuur说："概括地说，最初的撞击会产生一个巨大的火球，杀死任何能看到它的人。"然后，撞击产生的尘埃和大火产生的烟雾笼罩着地球，使我们的星球陷入所谓的撞击之冬。在这个痛苦的季节里，大量的尘埃和有毒气体会遮蔽天空，植物无法再通过光合作用将阳光转化为能量。世界各地的植物会灭绝，动物也会很快重蹈覆辙。只有非常小的地栖动物（比如我们早期的哺乳动物祖先）才有生存的机会。

可以理解的是，美国国家航空航天局（NASA）和其他航天机构非常重视小行星撞击所带来的威胁，密切监视太阳系中数千个潜在撞击者。好消息是，至少在未来 100 年内，不会有任何具有潜在危险的小行星撞击地球。

具有潜在危险的太空岩石意外改变方向，目的地变更为地球，美国国家航空航天局（NASA）正在测试应对这种情况的计划。9月26日，美国国家航空航天局（NASA）将一枚无人驾驶的火箭撞向宽525英尺（约合160米）、名为 "迪莫弗斯"（Dimorphos）的小行星，希望能稍微改变这颗太空岩石的运行轨迹。

值得庆幸的是，迪莫弗斯并没有朝地球飞去。但是，NASA 希望通过此次被称为 "双小行星重定向测试"（DART）的任务，检验出航天器撞击小行星是否是一种可行的行星防御手段，以应对未来的小行星撞击恐慌。

恐龙会嫉妒的。