“特朗普时期中国气球3次飞越美国”——美国前防长懵了：有这回事？

当地时间周六，美国一名高级国防官员对美国有线电视新闻网（CNN）爆料称，在特朗普执政期间，“中国的侦察气球曾经3次在美国大陆上空短暂飞行”。

这名美国国防部高官说：“中华人民共和国政府的侦察气球在上届政府期间至少短暂地飞越美国大陆3次。本届政府（拜登政府）开始执政后，我们也发现有一次，但从未像这次持续这么长时间。”

马克•埃斯珀是特朗普政府时期的国防部长，然而，在接受CNN“今晨”节目采访时，他对五角大楼官员的上述声明反应是“惊讶”。

埃斯珀对CNN记者说：“我不记得有人去过我的办公室，也不记得有人跟我汇报过任何有关中国在美国上空部署了侦察气球的信息。”他还说：“如果有这事，我应该会记得。”

埃斯珀于2019年7月23日至2020年11月9日担任特朗普政府的国防部长，在特朗普执政的4年中，他差不多是在其执政的最后一年半时间中担任国防部长。特朗普刚上任总统时，防长是詹姆斯•马蒂斯，他担任防长差不多两年时间，在特朗普执政的其他时期，都是由代理防长执掌五角大楼的。

CNN周日还披露了一段拜登决定击落中国气球的“内幕”，据两名美国官员透露，在美国总统拜登听取其高级将领汇报时，“这个巨大的白色球体携带着三辆长途巴士大小的有效载荷，已经在美国领空进进出出3天了”。

报道称，最早是在1月28日，北美防空司令部首先在阿拉斯加发现了它，它向东飘向加拿大。北美防空司令部继续跟踪和评估气球的路径和活动，但军方官员当时的评估是，这个气球“即便侵入美国领空也没有多大关系”，“因为他们‘经常’（often）目睹中国间谍气球飞入美国上空”。美国官员们对CNN说，当时，这个气球并没有被评估为“情报风险”或“人身威胁”。

另据周日的《华盛顿邮报》报道，一名五角大楼高官周六晚间称，中国“有5个气球正环绕全球飞行”，而过去10年“中国在全球范围内进行了20至30次气球飞行任务”。

根据美媒上述报道，我们至少可以得出两个结论，第一，拜登政府的官员称中国气球“经常”进入美国上空，但特朗普时期的防长对此“一无所知”。第二，这一次中国气球进入美国上空，美国官员在最初几天也不认为有什么不妥。

然而，在没有提供任何证据的情况下，美国政府的一名高官周日对CNN称：“这是中华人民共和国的监视气球。这个监视气球故意穿越美国和加拿大，我们确信它是在试图监视敏感的军事地点。”

据美媒报道，在击落中国气球后，美国海军和海岸警卫队正在相关海域搜寻气球残骸。美国官员称，中国气球的残骸将被送往弗吉尼亚州的FBI实验室，由FBI专家和情报机构进行分析。

然而，这名美国官员显然已经提前把FBI专家的活都干完了。

当地时间周六，美国方面宣布击落气球后，中国方面表示“保留处理类似情况的权利”。

我国防部发言人称，美方动用武力袭击我民用无人飞艇，“这是明显过度反应”。我们对美方这一做法表示严正抗议，保留使用必要手段处置类似情况的权利。

同天，中国外交部也发表了类似声明，表示中方将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作出进一步必要反应的权利。

接下来，美国FBI专家的任务，应该是从中国气球残骸里搜出某种“与标准气象活动或民用研究无关的监视设备”。不过，对于这个20年前拿着一瓶洗衣粉就发动了一场大规模战争的国家，他们的调查能获得多少公信力，是很大的疑问，中国人民肯定不信，其他很多国家的人民可能也不信。

而燕燕侠估计，拜登政府调查的结果出来后，首先发起质疑的，可能还不是中国政府，而是拜登的反对党，美国共和党。可能还有好几个“埃斯珀”等着出来打拜登的脸。围绕这个流浪的中国气球，华盛顿的政治纷争已经开始了。共和党人声称拜登政府在允许气球进入美国领空一事上“表现出软弱”，民主党政府的官员们则反驳说，特朗普领导的上届政府没有对中国气球进入美国领空的“类似任务”作出反应。

转眼间，2024年美国大选已不再遥远。在美国政客的选举应急箱里，甩锅中国和对华强硬已经成为一种“常备药”，在没法靠政绩来提升支持率时，就会把它拿出来用一下。这个气球的出现和击落都不是偶然的，它是华盛顿不负责任不计后果地消费中美关系的一部分。