消失87年的罕见物种重现南非，没有眼睛却行走自如，还会闪闪发光

德温顿金鼹鼠是南非特有的一种哺乳动物，它们属于金鼹科、金鼹属，其体型体型很小，体重通常都不会超过50克，根据人们的观察，这种动物没有眼睛，却能够行走自如，还会闪闪发光，通常呈现出金色的光泽（所以才被称为金鼹鼠）。

德温顿金鼹鼠的栖息地范围本来就很小，只分布在南非西北部的沿海沙丘及其附近的沙质地区，在此基础上，再加上人类活动的影响，它们数量就一直在减少，以至于在1936年之后的很长一段时间里，它们都在人类的视野中消失了。

德温顿金鼹鼠的命运引起了许多人的关注，他们一直在寻找这种动物的踪迹，希望能够证明它的存在。功夫不负有心人，在2023年11月28日，一个好消息传来：一个来自南非濒危野生动物基金会和比勒陀利亚大学的研究团队发现，这种消失87年的罕见物种重现南非。

据悉该团队使用了一种被称为“环境DNA”的技术，简单来讲，这种技术就是从自然环境中提取动物的遗留物，如皮肤细胞、毛发或粪便等，然后分析其中可能存在的DNA信息。

此次研究开始于2021年，在研究过程中，研究人员每天都会在德温顿金鼹鼠可能出现的区域中反复搜索，并采集土壤样本，平均每天搜索大约18公里的范围。

（↑南非西北部的一处沙滩，研究人员认为该区域是德温顿金鼹鼠可能的栖息地之一）

初步研究表明，在这些区域中的土壤样本中确实存在着金鼹鼠的DNA，但问题在于，研究人员不能确定这些DNA是不是德温顿金鼹鼠，毕竟非洲还生活着其他种类的金鼹鼠。

为了解决这个问题，研究人员使用了一种称为“基因组捕获”的方法，这是一种可以从复杂的DNA混合物中分离出特定物种的DNA的方法，他们设计了一些特异性的探针，可以与德温顿金鼹鼠的DNA序列结合，进而将其从其他物种的DNA中分离出来。

研究结果表明，有100多个土壤样本中的DNA都是属于德温顿金鼹鼠，这无疑是令人兴奋的，于是研究人员决定再接再厉，争取找到活着的温顿金鼹鼠。

在经过了长时间、大范围的搜索之后，研究人员终于在南非诺洛斯港附近区域中，先后发现了两只可爱的小家伙，而它们正是大家心心念念的温顿金鼹鼠。

更令人惊喜的是，研究人员还发现，在这片区域中，有另外的温顿金鼹鼠不久之前曾在这里活动过的痕迹，据估计至少有4只。

就这样，在经历了大约两年的时间研究之后，这种消失87年的罕见物种，再次出现在人类的视野里。

根据研究人员的介绍，温顿金鼹鼠主要以昆虫为食，它们的头部呈圆锥形，没有明显的颈部，四肢短而强壮，前肢有锐利的挖掘爪，后肢有较长的趾甲，它们的眼睛完全退化，被毛发覆盖。

尽管没有眼睛，但温顿金鼹鼠却能行走自如，这主要有两个原因，一个是它们的听觉和嗅觉极为灵敏，能够快速准确地获取到外界的信息。

另一个原因则是，它们的触须也是重要的感知系统，它们的触须有特定的肌肉控制运动，其尖端有很多的感觉细胞，可以接收外界的刺激，这些信息会通过神经传递到大脑的体感皮层，这里会对触须传来的信息进行处理和解析，形成一种类似于视觉的感知，让德温顿金鼹鼠能够“看”到周围的情况。

而德温顿金鼹鼠看上去会闪闪发光，其实是因为它们的毛发会大量地反射光线。

为了适应沙地的环境，它们的毛发非常密集，并且其上还覆盖着一层光滑的油脂，这能够大幅地减少摩擦，使得它们可以在较为松散的沙土下像游泳一样行动，而这样的构造又使得它们的毛发形成了交替的光层和暗层，就像是一种多层反光镜一样，如此一来，在阳光的照耀下，它们就会闪闪发光。

研究人员指出，尽管这种消失87年的罕见物种重现南非是一个好消息，但从目前的情况来看，它们的生存状态也谈不上乐观，如果人类现在不对它们加以妥善的保护，那么在未来的日子里，它们就可能会真的从地球上消失。