她出身贵族，是汉王朝最杰出的皇后

古代社会女子几乎没有地位可言，仅仅作为男人的附属品存在，似乎女人生来就应该相夫教子，勤俭持家，还有一个说法就是女子无才便是德，致使许多女性得不到受教育的机会，生存环境与今天完全无法相提并论。

皇帝后宫中不知道要多少绝色佳人，但是唯独皇后的地位最为高贵，而后宫的一切也都是由皇后所管理的，所以后宫的安定与否很大程度上取决皇后的管理水平。而且后宫中亦不乏争斗，只不过没有硝烟而已，其险恶程度毫不逊色于战场。

大多数皇后一生都在与后宫斗智斗勇，争来争去终将是一场空，很少有人能做到母仪天下，皇帝也是人，虽说后宫不得干政，难免会在苦恼的时候听一听枕边人的意见，这个时候有一个贤淑的好妻子就会成为他的得力助手。如朱元璋的皇后随他颠沛流离，从来没有一丝抱怨，在其执政后大开杀戒，所有的劝谏都听不进去，唯独只有皇后的话能让他暂时平静下来。

东汉时期有位皇后出身贫寒，但最终却成为了整个汉王朝最杰出的皇后之一，她是汉伏波将军马援之后，但是到了父亲这里已经是个落魄贵族了，东汉明德皇后马氏，因为种种原因，真实姓名已经无法考证，根据记载明德皇后自幼父母双亡，马氏年纪轻轻就成了家里的顶梁柱，小小年纪就将整个家族大大小小的事情都处理的井井有条。

聪慧的马氏身子骨确实羸弱，经常生病，十岁那年她又病了，卧床不起很久，刚好家里来了一个算命的，算命的说：这个小姑娘将来必然大富大贵，但是却没有多子多福的命，如果能从别人那里过继一个，她能够当自己的儿子疼，将来会成为皇后，名垂青史。

这些话在当时几乎无人相信，不过最终一一应验。

马氏的父亲马援是有名的大将军，被封“波伏将军”，后因被人诬告下狱，马家就更加落魄了。

马援死后曾经的政敌纷纷落井下石，为国家出了不少力的马家受到牵连，整个家族都下了狱，许多人都因此丢了命，

在这段时间，马氏充分意识到靠谁都不如靠自己，曾经对马家巴结的人，一个个避之唯恐不及。本是功臣，最终却凄凉到无人问津，甚至连祖坟也进不去。

马氏就是在这种情况下入宫成了皇后身边的侍女。

《汉书·明德马皇后纪》中就曾经用了大量的篇幅介绍马皇后：“马皇后原是伏波将军的幺女，名讳未知。她的父亲就是当时东汉的开国功臣之一，为国家立过不少赫赫战功，有着封侯的荣耀。但是，在一次讨伐地方民乱时，因为感染了瘟疫而去世…………”

后来她的情况被传入了皇后耳中，这时候的统治者正是汉光武帝刘秀，仁慈的她就将马氏招入宫中，让她当了一名宫女，当时她才十二、三岁，跟太子年纪差不多，刚好是太子的良配，而且她聪慧过人，才华横溢，所以她很快就引起了当时太子的关注。所以最后马氏理所应当地成了太子的人，马氏情商很高，不仅懂得抓住男人的心，而且懂得抓住婆婆的心，皇太后对她赞不绝口，为她的皇后之路奠定了基础。

日子一天一天的过去，太子最终顺利的继承大统，君临天下，而马氏也受封为贵人。在马氏的打理下，后宫变得井井有条，她赏罚分明，不论是下人还是长辈都非常喜欢这个精明能干的女孩，而皇帝也对她非常关心，处处替她考虑，甚至还将太子交给他抚养。

而马氏更是没有让皇上失望，

马氏抚养太子以后，操劳程度要远超自己亲儿子，并且没有一丝嫉妒之心，多次表明希望皇帝多多宠爱其余妃子，后来汉明帝到了该立皇后的时候，众人一直认为马氏德行冠绝后宫，把她推选皇后位置上。

马氏成为皇后以后，时常劝诫汉明帝要勤于政事，注意修养身体，后来楚王刘英案件牵扯了许多人，马皇后于心不忍，请求皇帝宽松刑罚，明帝听闻以后多次询问皇后的意见，马皇后每次都用心辅佐，时间一长明帝对她更加喜欢。

在马氏成为皇后后更是注重慈悲为怀，所以她在日常不断规劝汉明帝要勤于政事，很多次皇帝要意气用事的时候都得益于她的劝阻，而且她十分懂得抓住男人的心，久而久之皇上和皇后的感情越来越好。

而且马氏在很多次都展露出的智慧和眼光，以及决断力。在封地的问题上皇帝犹豫不决，最后还是皇后的建议让他下定了决心，皇后明确表明一定不能进行分封赏赐，不然这样很容易出现隐患，汉朝建国之初就是因为分封了不少亲王，最后导致了国家的动荡。

汉明帝去世以后，汉章帝即位，尊马氏为皇太后，建初元年，汉章帝想要封赏自己的几个舅舅遭到太后强烈反对，恰好当年天下大旱，别有用心的人都在谣传这是没有封赏外戚的结果，章帝再次询问太后的意见。

太后认为明帝在世年间对外戚多加提防，即便是自己的儿子也不会给予过多封地，目的就是为了维护江山统一，我们么敢违背先帝的意愿，重蹈历史覆辙呢？坚决不同意给外戚赏赐爵位。太后平日处处节俭，以身作则，即便是自己的亲兄弟也没获得高官厚禄，她的一些举措影响了两代帝王，名利达义的风范流芳百世，是历代后宫的典范，公元79年，太后病重，下令禁止一切祭祀祷告等铺张浪费的活动，同年5月太后病逝，享年仅40岁，死后被追封为明德皇后，与明帝合葬。