盛世背后的账房先生——夏原吉

夏原吉担任户部尚书期间，主张节约用度、减轻百姓赋税。凡是各地的田税户口数目，他都用小本子记牢，随身携带。一次，明成祖朱棣问他天下钱粮的事情，他对答如流，惊呆众人。

永乐年间，百姓经过“靖难之役”后百废待兴，到处需要花钱。而明成祖雄才大略，他封赏靖难功臣、迁都北京、修紫禁城、编修永乐大典、六下西洋、五次北征、疏通运河，随便一项都是“烧钱”的大事。明成祖只需要动动嘴巴，而全部的财政压力都在户部，身为户部的掌门人，夏原吉是当家的巧妇，更是明朝的账房先生。

根据《明史·夏原吉传》记载，为了解决明朝财政问题，夏原吉先后提出：“裁冗食，平赋役;严盐法、钱钞之禁;清仓场，广屯种，以给边苏民”等一系列方法。

简而言之，夏原吉为百姓减税，却增加富人的税收。裁撤无关的人员支出，鼓励边疆将士开垦土地，自给自足。他主张与民休息，发展商业。总之，其目的只有一个：为百姓谋福，为朝廷挣钱。

正是有夏原吉这个“账房先生”，朱棣才有可能缔造“永乐盛世”。清朝文学家赵翼曾如此评价：

“历朝论理财能者，唯桑弘羊、夏原吉二人也。”

在赵翼看来，中国古代善于理财的大臣，只有俩人，一人是汉武帝时期的名臣桑弘羊，另一人就是明成祖时期的夏原吉。

五、高皇帝养贤

夏原吉的种种表现，让朱棣深知他是一位忠臣。朱棣南征北战期间，留太子朱高炽(后来的明仁宗)监国，朱高炽和夏原吉接触的次数越多，越觉得夏原吉是不可多得的贤臣。朱高炽几乎事事都征求夏原吉的意见，然后才施行。一方面是他尊重夏原吉，另一方面也是他信任夏原吉的能力。

永乐八年，朱棣北征，命夏原吉辅佐皇太孙朱瞻基(后来的明宣宗)留守北京，《明史》云：

辅太孙留守北京，总行在九卿事。时诸司草创，每旦，原吉入佐太孙参决庶务。朝退，诸曹郎御史环请事。

意思是说，夏原吉天刚亮就协助皇太孙处理政务，退朝后还要安排具体事宜，这其实是宰相职责。自洪武年间朱元璋非常宰相之后，夏原吉还能如此，可见朱棣对他的信任。

不仅如此，夏原吉还陪朱瞻基考察民间疾苦。一次，夏原吉拿出发黄的碎米给朱瞻基吃，朱瞻基大惊，夏原吉解释道：“殿下吃下它，才能真正了解民间疾苦。”

永乐九年，朱棣在大殿设宴，专门到夏原吉面前敬酒，指着夏原吉对众人说：

“高皇帝养贤以贻朕。欲观古名臣，此其人矣!”

意思是说，夏原吉是高皇帝(朱元璋)培养的贤臣，留给朕用，古今名臣，也不超过夏原吉了。

六、朱棣的遗言

朱棣认为夏原吉是名臣，然而，十年之后，朱棣就亲手将这位名臣送进监狱。

永乐十九年，朱棣在经历两次征讨漠北之后，计划第三次北征。朝中大臣纷纷反对，朱棣求助户部尚书夏原吉，希望夏原吉能帮自己说话。没想到，夏原吉说：

“现在连年征战，都是无功而返，兵马粮草损失十之八九，再加上现在灾荒频发，内外交困，希望陛下以天下百姓为念，暂时罢兵。况且陛下身体不好……”

夏原吉知道，自己的话说得不够委婉，他只要一说出口，可能就要倒霉。果然，朱棣听完之后，顿时发天子之怒，下令将夏原吉抄家下狱。

待到抄家那天，全城百姓都来看热闹，本以为大明朝的户部尚书，主管全国钱粮，必定家财万贯。没想到，真到了抄家时，人们才发现，大明朝的户部尚书、“永乐盛世”背后的账房先生有多清贫。《明史·夏原吉传》记载：

遂并籍原吉家，自赐钞外，惟布衣瓦器。

在夏原吉家中，除了抄出来皇帝的赏赐之物外，都是一些瓶瓶罐罐和破衣烂衫。

清朝末期，有一副著名的对联：

“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”

用来讽刺李鸿章和翁同龢。而夏原吉身为盛世宰相，却穷得叮当响，和那些“肥宰相”相比，夏原吉才是王者。

夏原吉入狱期间，朱棣没有听从夏原吉的劝阻，发动了第三次、第四次、第五次北征。

永乐二十二年，朱棣第五次北征返程时病重，在大军到达榆木川时，朱棣病危，临终前，朱棣对左右说了一句话，叫“夏原吉爱我”。《明史》：

还至榆木川，帝不豫，顾左右曰：“夏原吉爱我。”

朱棣的这句“夏原吉”爱我，在史学上有多种解读。笔者认为，朱棣最想表达的意思是：自己连年征战，无功而返，最后搭上卿卿性命。夏原吉倾尽一生为永乐盛世奔命，自己在关键时刻竟然没有听信夏原吉之言。

其实，不仅朱棣在惦记着夏原吉，远在北京的朱高炽也在惦记着这位老臣。听闻朱棣驾崩的消息后，朱高炽第一时间跑到监狱，他要释放夏原吉，让夏原吉重新为大明效力。

在朱高炽心绪起伏中，夏原吉给朱高炽提了三条意见，他告诉朱高炽，你登基后，要尽快做三件事：

第一，停止郑和下西洋;

第二，减轻税赋，赈济灾民;

第三，为建文旧臣平反。

第一条是为了解决明朝的财政危机;第二条是为了恢复民心;第三条则是为了解决历史遗留问题，弥补明朝的历史创伤。

朱高炽全部采纳了，因为他信夏原吉。

明仁宗朱高炽是一代明君，遗憾的是他只在位10个月就驾崩了。他的儿子朱瞻基继位后，夏原吉继续为明朝保驾护航，“仁宣之治”的前半段，夏元吉功不可没。