诺丁汉危机折射英国经济困境

11月底，英国第6大城市诺丁汉的市政委员会宣布该市事实性破产。继9月份英国第二大城市伯明翰宣布破产后，又一大城市宣布破产从一定程度上折射出英国经济面临多重挑战。

诺丁汉与伯明翰在英国都是较大城市。诺丁汉是仅次于伦敦的英国第二大商贸集散中心。因而，两大城市的破产颇令英国国内外感到震撼。

与伯明翰面临的困境一样，诺丁汉也陷入了财政支出远大于收入，财政难以平衡，最终只能宣布财政破产的困境，从而不必再支付法律规定的服务之外的支出。

诺丁汉的经济情况远不如伯明翰，诺丁汉宣布财政破产并不令人意外。英国国家统计局的数据显示，由于疫情影响，早在2020年，诺丁汉的经济同比萎缩了0.9%。在英国的59个地区经济排序中，诺丁汉排在第11名，人均GDP排序为第15名。

事实上，近些年来，诺丁汉市政委员会财政状况一直左支右绌。诺丁汉的财政收入来源主要是中央政府的一般拨款、中央政府的专项拨款、与居民住房相关的市政税、营业税和服务性收入。而其财政支出主要用于以下方面：60个公共图书馆和3个流动图书馆、12个家庭垃圾处理和回收中心、城市道路和人行道维修，包括90000个路灯、寄养和收养中心、儿童中心、学校、公园等。

英国经济近年的困境加大了诺丁汉的生存压力。由于英国通胀水平近年不断上升，财政支出不得不随之扩大。同时，财政来源却面临不足，财政收入增长有限。其结果是，诺丁汉的财政收支缺口不断拉大。2022—23财年，诺丁汉的财政支出为11.728亿英镑，收入仅为6.133亿英镑，财政缺口达5.595亿英镑。2023—24财年，诺丁汉的财政支出进一步扩大至13.093亿英镑，而收入仅增长至7.176亿英镑，财政缺口进一步扩大至5.917亿英镑。

为了弥补财政缺口，诺丁汉市政委员会曾努力增加收入。例如，在制定2023年的预算支出时，诺丁汉已经将市政税增加了2.84%。但诺丁汉是全国市政税基数最低的城市之一，80%的房屋属于市政税最低的两个等级，市政税的提高无法从根本上缓解财政困难的局面。

英国地方财政的增加还可以从中央政府的一般和专项拨款中获得。不幸的是，这些年地方政府这方面的收入不增反减。诺丁汉市财政事务负责人阿黛尔·威廉姆斯指出，与所有议会、企业和家庭一样，诺丁汉市议会的财务也受到工资、燃料和物价通胀飙升造成的生活成本危机的影响。过去13年中央政府拨款大幅减少，也使得今年制定预算充满挑战。与10年前相比，目前诺丁汉从中央政府接受的一般拨款每年减少接近1亿英镑。

2023年，英国本身的宏观经济环境不佳，经济一直在衰退边缘徘徊。英国政府预算责任办公室（OBR）10月份的预测指出，2023年英国经济增长可能会达0.6%，2024年的英国经济增长可能为0.7%，2025年可能为1.4%，这分别较此前的预测有约一个百分点的下调。由于通胀持续存在，以可支配收入计，英国政府预算责任办公室指出，英国民众的生活标准在2024—25财年将较疫情前低3.5%。而想要完全恢复到疫情前的水平，尚需一段时间。

为促进经济增长，在此前不久的秋季预算报告中，英国财政部宣布实施减税政策。这主要包括两个方面的内容，一是英国民众的国民保险税税率将从12%降至10%；二是此前针对投资新设备企业的税收减免政策将成为永久性措施，英国财政大臣亨特称此为“英国现代史上最大规模的企业税减免”。这些政策能否拉动英国经济增长还很难说，但意味着英国中央政府的收入会减少，并进而引发地方财政收入的减少。可以预见的是，这些措施的出台很可能会令英国地方财政平衡更为困难，更多的城市或将面临财政破产压力，尤其是经济实力较差的城市。