比鲍超还猛之悍将：率2000壮士伏击太平军，改变太平天国权力

说起晚清悍将，大伙印象最深的应该就是鲍超，这位重庆奉节中等高个子，打仗怎一个狠字了得，此人一生历经大小战局500余场，身受108处伤疤，有时被打得鲜血直流，可依然上阵杀敌，如亿生寺之战。鲍超之凶猛，陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤等太平天国中兴名将深有体会，李秀成甚至间到“霆军”旗号则绕道而走。但是，鲍超不是最猛，因为他所面对的是后期太平军，基本上都是一些乌合之众，战斗力堪忧；若是遭遇前期太平军，遇到萧朝贵、罗大纲、林风祥等领导的那帮“老广西”，鲍超未必能取得如此战绩，说不定当场被爆头，阵亡疆场，以身殉职了。要知道，前期太平军不是一般狠，2万精锐就能横行中原如入无人之境，威胁京畿重地安全，吓得咸丰都想搬家了。

太平军兴起之时，敢于与其正面交战且不落下风的就两支队伍，一是江忠源率领的“楚勇”，二是张国梁率领的“捷勇”，均为私人武装力量。在此，我们就看说说江忠源，此人比鲍超还要勇猛，经常以少数武装迎战太平军，还曾一度将石达开打得没脾气，堪称了得。江忠源，湖南新宁县人，举人出身，第一个率领私人武装出省参战之湖南籍将领，其所编练的“楚勇”是湘军的雏形，因而被誉为湘军鼻祖。赵尔巽对他评价：“湖南募勇出境剿贼，自江忠源始。曾国藩立湘军，则罗泽南实左右之。朴诚勇敢之风，皆二人所提倡也。忠源受知於文宗，已大用而遽殒。泽南定力争上游之策，功未竟而身歼，天下惜之。忠源言兵事一疏，泽南筹援鄂一书，为大局成败所关，并列之以存龟鉴。此大将风规，不第为楚材之弁冕已。”肯定了江忠源之贡献，对其高度赞扬。

江忠源早年创办“楚勇”，目的是为了铲除本省天地会武装，曾血腥镇压雷再浩起义、李沅发起义，因战功卓著，升任浙江秀水知县。赛尚阿督师期间，从湖南带着江忠源南下，一起镇压太平天国运动。与太平天国交战的岁月里，江忠源立功无数，中平追杀石达开、蓑衣渡之战、长沙保卫战、南昌保卫战、庐州保卫战等，其均为主角。如此功劳，咸丰很满意，直接将其从知县调任安徽巡抚，成为大清封疆大吏。要知道，江忠源任巡抚时间是1854年，此时的曾国藩什么都不是，只是三无人员“帮办团练大臣”，后来苦苦哀求咸丰赐予湖北巡抚一职，可被无情拒绝，搞得一点面子都没有。在江忠源征战生涯，最值得一提的是蓑衣渡之战，他亲率2000“楚勇”伏击太平军，击败杨、萧、冯、韦、石等“首义五大王”，改变了太平天国权力格局。

1852年5月，太平军撤除桂林之围，大军往东北全州方向行动，试图进入湖南攻打长沙，席卷两湖。途径全州时，冯云山因穿着鲜艳，引起守城小兵注意，于是向其开了一炮，冯受重伤。为此，太平军攻打全州，前后浪费半个月时间，错过了突袭长沙之机会。此时，江忠源料定太平军必定想顺着湘江进入湖南，于是便决定在蓑衣渡设下伏兵，想在此包饺子。为了实现该目标，江忠源希望赛尚阿、向荣发兵协助，防守东岸，一起杀敌，可被拒绝。领导不愿意帮忙，江忠源非常恼火，于是决定甩开赛、向单干，自己率800“楚勇”前往蓑衣渡设伏，途中刘长佑率1200“楚勇”赶到，伏击兵力为2000人，但也仅能设伏西岸，无法分兵驻防东岸，这就为太平军成功突围埋下了隐患。但是，江忠源尽力了，他只能做到这，因为没有兵，他也没办法。

攻打全州期间，6万清军屯驻郊外，丝毫不敢向太平军发动进攻，全当看客，坐视城池陷落。为此，洪、杨等十分轻视清军，认为他们肯定不敢拦截，于是让全部军民上船，并未派陆师探路，夹江护卫。当船只行进到蓑衣渡时，被江忠源早已设下的木桩拦住去路，而水流湍急，又不能撤离；后面的船只也无法及时停下来，相继撞上前面船队，全军乱成一团。此时，江忠源从西岸发炮轰击，弹如雨注，倾泻而下，太平军将士还没来得及部署反击，便已面临灭顶之灾。若不是东岸没驻兵，太平军估计被全歼，就此打住了。此战，太平军损失很大，4000余老广西血洒湘江，南王冯云山阵亡，也错过了攻打长沙之最佳机会，湖南因此得以保全，如今部分学者将湖南保全之首功归到江忠源身上，自有道理。

江忠源率2000“楚勇”设伏蓑衣渡，击败“首义五大王”，保全了湖南，但最大的影响还不是这，而是此战改变了太平天国权力格局，在某种程度上决定了太平天国之命运。为何这么说呢？其一、南王冯云山阵亡，此人是拜上帝教实际创始人，威望高，又是洪秀全铁杆盟友，可以有效制衡杨秀清，维持内部团结。要知道，冯云山不但善长组织工作（杨、萧、韦、石、胡等早期骨干，都是他拉进拜上帝教），还善于调节内部矛盾，有南王在，内部矛盾不至于激化。其二、错过突袭长沙之最佳机会，间接导致西王萧朝贵阵亡。换句话说，此战南王冯云山直接阵亡，又导致西王萧朝贵间接阵亡，损失太大。杨、萧、冯被誉为太平天国早期权力结构中的“三驾马车”，没了冯、萧制衡，杨秀清一家独大，也就越来越嚣张，终于酿成“天京事变”，拉开了太平天国败亡之序幕。

蓑衣渡之战，江忠源不轻易间改变了太平天国权力格局，功劳甚大。后来江忠源被庐州知府胡元炜欺骗，说城内兵马雄厚，粮草充裕，让他赶尽过来主持防御工作，抵挡太平军进攻。江忠源到了庐州，才发现这是一座空城，啥都没有，可身为安徽巡抚，又不好意思离开，于是硬着头皮大战太平军。城破时，江忠源本可以从容离开，可觉得此战太过羞耻，于是投水自尽而亡。其为人，正如曾国藩所说：“吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。”可谓一语中的，节烈而亡。