我亲历的种桑养蚕

本文转自：常州日报

乡村纪事 / 巢焕康

我亲历的种桑养蚕

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孙女放学回家，手持一个小纸盒，小心翼翼地放在桌上，笑嘻嘻地对我说：“爷爷，今天同学给我几个蚕宝宝，说要喂它吃桑叶才能长大，还会结蚕茧，你知道什么叫桑叶，在哪里有呀？”

我打开纸盒，只见五六条浅褐色的幼蚕嗷嗷待哺。于是，我对孙女说：“这蚕宝宝饿慌了。快！我带你去找桑树叶，咱家旁边的公园里就有一棵野桑树。”不多时，我俩就采摘到一捧桑叶，掸去叶面上的灰尘，轻轻地铺入纸盒。蚕宝宝快速簇拥到叶片边缘，安静地开始蚕食桑叶。我对孙女说了一些饲养蚕宝宝的知识。孙女忽闪着晶亮的大眼问我：“爷爷，这些你怎么知道的？”这一下子把我的记忆拉回到了种桑养蚕的小时候。

我从小生长在白河边。20世纪70年代初，我市南运河疏浚改道，拓宽加深了白荡河部分河段，贯通了从市内的广化桥民丰窑水系至牛塘桥方向的南运河主河道，自此，原属内河浜水域的白荡河变成了水上交通要道。

拓宽河道挖掘出来的大量泥土堆到堤岸边的农田里，形成了不小的土丘，占地达几十亩之多。这种泥土是没有肥力的生土，不适合种粮种菜。当时的生产队长孙文财是从苏北迁徙过来的，他为人憨厚，踏实肯干，还有一定的经济头脑，因而受到社员们拥护，被选为队长。他除了带领社员种好粮田外，还开展多种经营，如利用河塘养蚌育珍珠、养鱼、建猪舍养猪、种西瓜等，一番操作下来，社员的收益明显增加。面对一大片高低不平的坡地，他和社员们商议是否可以种桑树养蚕，大家认为可以试试。说干就干，先去杭州买回了桑树苗种满了坡地，接着又盖了十间蚕舍，并联系当时的郊区多种经营畜牧站，请来蚕桑专家进行现场指导。经过几年摸索和辛苦劳作，桑树绿油油地长满了坡地，我们开始了养蚕收茧的过程。

种桑养蚕是门技术活。要使饲养的蚕有足够的桑叶可食，就要对桑树栽培舍得花功夫，除草、施肥、防虫害等必须时刻当心。养蚕不光是个细致又很艰苦的活，而且技术性很高，同时对环境要求相当苛刻。一到养蚕季节，首先要对蚕舍房屋里外和用品用具全面消毒，通常办法是泼洒生石灰粉。

自从蚕种进入，我们全队几十号人，轮流起早贪黑地精心呵护蚕宝宝们，就像养了一群大胖儿子一样，不敢马虎半点。每天天刚一放亮，我们都要手持大竹篮，钻到布满露水的桑树林里，精心采集碧绿油乌的新鲜桑叶，放到空地晾干表面的露水，为蚕宝宝们准备一天的食粮。

蚕舍里用竹子架起了几十个排列整齐的蚕架，每个蚕架按相等间距又隔了近十个匾屉架，每屉放入一个大蚕匾，一层一层叠放着。室内光线、通风、湿度、温度都有专人关注。喂桑叶是定人、定时、定量。由于养蚕对环境要求很高，因此对进出蚕舍的人实行严格控制，规定凡涂擦脂粉的女人、做饭烧菜后身上沾有油脂味的人、抽了烟的男人等一概不能进入。即使进入蚕舍，话也不能乱说，特别是不吉利的言语更是大忌。可见人们对蚕宝宝的呵护是多么地小心谨慎。

唐朝诗人杜荀鹤《蚕妇》一诗云：粉色全无饥色加，岂知人世有荣华。年年道我蚕辛苦，底事浑身着苎麻？这是对旧时蚕农贫苦艰辛的真实写照。

春蚕饲养的整个过程都很细致，养蚕人必须日夜值班，时刻关注蚕宝宝们的动态，既要喂养好又要防止蚕病的发生，因为稍有不慎会引起病毒的感染而前功尽弃。经过近半个多月的精心饲养，待蚕宝宝长得通身发亮，食桑叶也明显减少，抬头蹿动不安时，说明它就要上栅了。

此时我们用稻麦的秸梗绞在一起做成一个个20厘米左右高的蓬松栅架放进蚕匾，让蚕宝宝爬上去吐丝结茧。满满的蚕匾里白白胖胖蠢蠢欲动的蚕宝宝，争先恐后地爬上栅架，在栅架上逐渐安静地上下左右蠕动着，口中吐着白丝在周而复始地运动，安静地营造起了自己的安乐窝。不到两天工夫，洁白无瑕的蚕茧就布满了整个蚕架，此时的人们脸上都洋溢着丰收的喜悦。接下来就要抓紧时间采收蚕茧了。采收的蚕茧放在一个个大缸篮内，不能挤压，满满的一筐，也只有十来斤重。

蚕茧从采集到缫丝，时间很短，稍有耽搁，蚕茧内的蚕蛹就会变成蚕蛾自行破茧而出，蚕丝的质量就会大打折扣，抽丝率就会大大降低。我们附近没有茧行（收茧、抽丝的专门企业），必须运到牛塘镇。因此我们晚上收好茧，清晨就要挑上缸篮，天蒙蒙亮出发，上午到达茧行验货鉴定等级。由于当时没有像样的公路，又没有车辆运输工具，只能靠人力，大家一人挑一担，沿着南运河纤道走近二十公里的路程，要四个小时左右。记得有一次，送茧的前夜刚好下了一场雨，运河边上的纤道是泥土路极其湿滑。由于肩上挑的担子不能落地，怕泥水会渗透进篮内污染了蚕茧从而降低品级，使收益大打折扣，所以我们每人只能左右换肩挑着担，再累再苦也不能停歇。说实话，二三十斤的担子平时感觉好像不显重，但挑的时间长了便会觉得沉甸甸的，尤其路途遥远不能歇脚就更显吃力。我那时还不满二十岁，这样的一趟活计，还真是经受了一番考验呢。我们一路艰难跋涉，浑身是汗地走到目的地交货后才如释重负。对“百步无轻担”这句老话，我算是有了真正的领悟。

除了种桑养蚕经历之外，还有一些记忆中的趣事。比如桑树每年生长到初夏时节，枝干间会长出一簇簇犹如小葡萄样的果实——桑葚，我们叫桑子。它萌长在桑树的叶杆之间，由青转红，成熟时为紫红色。桑葚软甜汁多，又不喷洒农药，是一种很好的绿色水果，营养价值很高，而且对伤痛很有疗效。因此，每当桑葚成熟之际，就有不少小孩趁大人不注意时偷偷溜进桑园去采食解馋。要是被人发现逮住想赖也赖不了，因为即便嘴上说没去采摘，但手上嘴边留下的紫色的印记可不会说谎。大人之所以不让孩子进去采桑葚，是怕把桑树折断，影响来年桑树的生长，降低桑叶的产量，可见人们对桑树的呵护程度。

到了冬季，在修剪桑树之际，我们就会伺机拿一些剪下的枝条回家，将剥下的树皮洗净，放入灶台大锅加水同时放入一些大枣和冰糖慢煮。熬至大部分水蒸发掉时，再捞出桑树皮，余下的枣汤清香甘甜。这就是俗称的熬桑膏，桑膏很营养，既养生滋补，又能治疗陈旧伤痛，相比起现在的中药熬的补膏，经济实惠而又环保。

时代发展日新月异，几十年过去了，土丘桑园被高楼大厦取代，当年的养蚕人大部分都已故去，仅有的陈年记忆，犹如窖藏的美酒，值得好好回味。