更始帝刘玄：从天下共主到夹缝中的皇帝

更始帝刘玄，可以模糊定位为汉朝的一个帝王。但是，刘玄既不是西汉的皇帝，也不是东汉的皇帝，而是玄汉的皇帝。而刘玄和玄汉的历史地位也是非常尴尬的：后世的官方对玄汉和刘玄处于不承认但又默认这个夹缝状态。

1、刘玄称帝

刘玄和刘秀一样，都是西汉的远支宗室。从亲属角度来看，刘玄和刘秀的关系更近一些，而距离西汉正统则疏远很多。虽然刘玄、刘秀和西汉宗室的关系很远了，但是毕竟祖宗是皇帝，因此家庭条件也算得上地主，最起码比纯草根出身的百姓强多了。

不过王莽建立新莽朝廷以后，刘秀和刘玄等人的身份光环也就没了。同时，刘玄也因为发展私人力量而遭到官府猜忌，被迫流亡。

新莽朝廷接盘西汉不久就陷入天下大乱的状态：对于全境爆发的农民起义，新莽朝廷压根没有实力去弹压。起初新莽军队还能依靠军队的专业度，对农民军有一定的遏制，但随着农民起义形势越演越烈，新莽的局势逐渐失控，甚至新莽的军队经常被起义军击败。而刘玄也积极参与反对王莽的战争。所以在新莽的地皇四年（西元23年），刘秀被一些起义军将领拥立为皇帝，并宣布汉朝复辟，这便是玄汉朝廷的来历。当时刘秀也是刘玄手底下的部将。

2、玄汉的覆灭

刘玄的军队很快攻陷长安，并杀死了王莽。新莽王朝由此被玄汉推翻。不过，当时刘秀的大哥刘縯在玄汉朝廷里威望也很高，因此引起了刘玄的猜忌，所以刘玄借故处决了刘縯。对于刘玄的行为，刘秀表示支持——原因无他，因为刘秀还没有本钱去反抗刘玄。

从刘玄早年的经历来看，刘玄也算是一方豪杰，但是刘玄做了皇帝以后，很快陷入奢靡阶段：毕竟，在享乐、在安乐乡面前，哪怕是豪杰，也很难经受住诱惑，这便是生于忧患、死于安乐。

其实虽然玄汉推翻了新莽，但天下局势依旧不稳定，新朝廷应该致力于解决战乱留下来的社会问题。但是刘玄并没能做到这一点，甚至都没能给自己的创业集团做好利益分配的工作。因此玄汉朝廷开张以后内耗不断，甚至还产生了火拼现象。同时，又有农民军宣布不承认玄汉的合法性，并组织三十多万人进攻刘玄。刘玄无力抵御，只好投降，之后不久就被农民军杀死。农民军拥立了一个叫刘盆子的人做皇帝。

玄汉垮台这年，刘玄昔日的部将刘秀也养成了自己的势力，并宣布在洛阳称帝，国号依旧是汉，这便是历史上的东汉。东汉朝廷开张后，对刘盆子发动了讨伐，并活捉了刘盆子。

和玄汉不同的是，东汉朝廷的当家人刘秀很好的处理了和各方利益集团的关系，并出台了一系列的政策，稳定了局势，为后来东汉二百年的统治，奠定了基础。

3、玄汉朝廷的尴尬

玄汉朝廷从开张到崩盘前后历时三年。后世在记录这段历史的时候，采用的更始年号来纪年——更始年号，即刘玄做皇帝时候的年号。从承认年号来看，后世史官是默认刘玄的地位属于“天下正统”的。但是，东汉朝廷以及之后的王朝，对于刘玄的皇帝称号，又采取不承认的态度。

这就导致了刘玄以及玄汉的历史地位很尴尬——换句话说，东汉朝廷想抹掉刘玄的地位，但是又不得不默认玄汉朝廷的存在。

而后世明朝的永乐帝直接抹掉了建文的年号。将建文元年改为洪武三十二年：因为不承认建文帝，所以将建文帝的年号也一并消灭。

和后世建文帝的皇帝身份和年号都被废掉相比，刘玄无疑处于夹缝状态。