九连城防线崩溃：光绪二十一年的鸭绿江之战

光绪二十一年的深秋，鸭绿江畔战云密布，豪赌一把却大获全胜的山县有朋更加不可一世，两万五千余名日军兵临鸭绿江，对岸即是三万清军驻守的九连城防线，接下来山县有朋要证明自己不仅是运气好，战场上随机应变的手段更是老辣。此时对岸清军的指挥官，唯一一次变成了不是李鸿章同乡的人选，这是庙堂之上妥协的结果，宫殿之上面对战火已经烧到家门口，主要关注点还在相互拆台。在挥师北上之前，七十四岁的老将宋庆颤颤巍巍地写下血书：“死守国土。”已是古稀之年的宋庆，在清军中属于德高望重的元老，何尝不知道自己这次领兵也是皇帝与太后之间的一次折中妥协。

其后，宋庆以九连城为中心，将清军布置在近百里的江边，沿江构筑了高三米，厚一米的连环堡垒，林立的炮台俯视着江岸，不仅如此在堡垒前还布置了大量的地雷封锁，加上鸭绿江天险，日军渡江作战的难度可想而知。然而山县有朋也不简单，清楚面对严阵以待的清军，硬攻绝不是上策，转而主力部队回缩，小股部队袭扰，目的也很明确，为了掩护侦察兵找到清军防线的薄弱环节，虽然仅有长竹竿和望远镜，刺骨的寒风中日军仍然不懈努力着，终于发现了一个绝佳的突破地点，那就是虎山要塞。驻守此处的是聂士成麾下的清军，要是正面突击，山县有朋还真没有把握取胜，于是采取分路包抄的计划。

但是，即使这样日军也不得不面对冬泳的问题，白天还不能游泳，只能在半夜里清军防守松懈时游过去，岸上的清军根本不会想到日军会在冰疙瘩里做出这种事儿，等到他们发现时，日军已经悄悄地上岸，按照山县有朋的部署，摸索到虎山脚下埋伏，等待与主力部队合击山上清军。是日夜晚，山县有朋发出命令，工兵架设浮桥，主力部队过江，在呼啸的冷风中，日军工兵紧张的忙碌着，清军自始至终没有发现眼皮底下的架桥行动。天亮之后，虎山脚下的江面出现三座浮桥，守军惊诧之余，接到报告的宋庆同样也感到疑惑不解，此时的旧式清军，完全不知道工兵还有如此作用。

紧接着日军在火炮的掩护下向虎山发动强攻，聂士成率领清军与日军展开拉锯战，虎山阵地几度易手，加上之前埋伏在山下的敢死队，日军占领虎山阵地，没想到又被不怕死的聂士成率部夺回，山县有朋开始不安起来，除了身边的警卫，他投入了全部的军力再次发起冲锋，聂士成明白此时已是决战的时刻，只要自己死守虎山，宋庆大军开到，将日军赶下江只是时间问题，七十四岁的老将宋庆出征前写下血书，现在到了喋血沙场的时刻，于是立即下令大军出城，增援聂士成。但是下完军令的宋庆，发现了一个令他无法接受的问题，那就是没人遵守军令出击。

最终，三万清军中有一半是宋庆无法直接指挥的八旗兵，剩下的一半人马中又有一部分是领教了逃跑健将叶志超能力的溃军收整，剩下的又分属不同门户，五花八门的关系即使宋庆这样的老将都无法撼动。早已求援的聂士成绝望了，眼见弹尽援绝，部下伤亡惨重，日军已经十倍于己，继续守下去只能是全军覆没的命运。无奈之下，虎山阵地的清军开始撤退，驻守核心堡垒九连城的各路人马紧跟着望风而逃，宋庆也只好带着聂士成和几百名亲军撤往凤凰城，优势清军据守的天险沿江防线全线崩溃，宋庆开始看不明白，难道是因为自己真的老了，说的话也不顶用了。