废弃40多年的人造卫星，重新向地球传回信号，科学家却高兴不起来

菲尔·威廉姆斯（Phil Williams）是英国的一位业余无线电爱好者，他热衷于用自己制作的无线电设备来监听来自太空中的各种无线电信号，2012年3月，他发现了一个较为强烈并且非常有规律的信号，这个信号是以237MHz的频率发出的，每隔4秒钟就会重复一次，其发射源位于近地空间。

威廉姆斯认为，这样的信号明显不是自然产生的，于是他用电脑软件对该信号进行了分析，随后他惊讶地发现，这个信号很可能是来自一颗名为编号为“LES-1”的人造卫星，而他之所以感到惊讶，其实是因为这颗人造卫星已经废弃了40多年。

“LES-1”是美国林肯实验室（Lincoln Laboratory）设计的一颗低轨道通信卫星，其目的是测试太空中的电离层对无线电通信的影响，以及探索新型的太空通信技术。这颗人造卫星于1965年2月11日发射升空，由于发射过程中出现了故障，它没有进入预定的同步轨道，而是进入了一个高度约为2800公里的椭圆轨道。

更糟糕的是，由于控制姿态的点火操作没有成功，这颗人造卫星很快就处于了一种无法控制的翻滚状态，这意味着它无法完成其原本的任务，所以在发射之后不久，它就成为一颗废弃的人造卫星，到了1967年，人们就再也没有接收到它的信号，后来这颗人造卫星也渐渐被遗忘了。

一颗废弃40多年的人造卫星，居然重新向地球传回信号，这样的事情可不常见，在消息传开后，多名无线电爱好者对此进行了确认，威廉姆斯还联系了林肯实验室，向其报告了这个发现，该实验室的研究人员也对这个消息感到惊讶，在经过仔细分析后，他们确认了这个信号确实是来自“LES-1”。

为什么会这样呢？人们对此议论纷纷，甚至有人还提出猜测称，这可能是外星人重新激活了这颗人造卫星，并试图通过它来向人类传递信息。

不过科学家对此给出的解释是：“LES-1”的运行轨道会穿过“范艾伦辐射带”，这里充斥着大量的高能带电粒子，当这些带电粒子轰击“LES-1”的时候，就可能将它的发射电路重新激活，而“LES-1”呈多面体形状，其表面覆盖了2376个太阳能电池，可能其中的一部分还可以继续工作，进而为其提供电能。

至于“LES-1”发出的信号每隔4秒钟重复一次，则是因为它一直处于翻滚状态，当可用的太阳能电池面向太阳时，就会发射信号，而背向太阳时，信号就会暂停，而它的翻滚周期正好是4秒钟的时间。

废弃40多年的人造卫星重新开始工作，这似乎是一件值得高兴的事情，然而科学家却高兴不起来，为什么呢？因为这表明了，在经过这么久的时间之后，废弃的人造卫星依然可以在地球附近的空间中游荡。

根据联合国外层空间事务厅 (UNOOSA) 维护的发射到外层空间的物体索引，截至2023年初，人类发射的人造卫星已经达到15946颗，在它们之中，只有6718颗在正常工作，而其它的都早已废弃。

科学家认为，尽管这些废弃的人造卫星有一些已经随着轨道衰减而坠入大气层，但其中的大部分仍然在围绕着地球运行，它们体积小、速度快，其运行轨迹难以预测，甚至根本无从察觉，这无疑会给人类探索太空造成巨大的潜在风险，假如它们一头撞上了正常运行的太空飞船，后果将不堪设想。

时至今日，包括废弃卫星在内的太空垃圾已经成为了一个不可忽视的问题，由于人类目前仍然在不停地进行太空发射任务，因此我们完全可以想象，随着时间的推移，未来的太空垃圾也会越来越多。

所以很多科学家都在呼吁，我们应该规范太空发射和运行的标准，尽量减少新产生的太空垃圾，并开发和使用太空垃圾清理技术，利用机器人、激光、磁性网等手段来捕获和移除太空垃圾，同时我们还应该建立和完善太空态势感知系统，利用雷达、光学、无线电等手段来监测和预测太空垃圾的位置和轨迹，进而大幅提高对太空垃圾的避让和预警能力。