当地球变成一个大水球

从1947年到2019年，所罗门群岛的5个岛屿消失了，2020年，太平洋上又有两座岛屿消失了。这不是灵异事件，也不是自然界的未解之谜，而是海平面上升的结果。

根据美国宇航局的统计数据显示，目前全球海平面正以每年约3毫米的速度上升。这个数字看起来很小，但是如果人类没有扼制气候变化的有效方法，未来南北极的冰盖可能会完全消融。届时，海平面可能会上升六七十米，许多沿海地区将被淹没，海陆分布将重新划分，许多生物的生存因此受到威胁……仅是海平面上升六七十米就能为我们这个世界带来巨大改变，如果地球完全被淹没，又将是什么样的情景呢？

地球曾经是个水球

现在的地球表面约有70%被水覆盖，但是新研究显示，30亿年前，地球可能是一个“水球”。

科学家在澳大利亚西北部内陆找到了一处32亿年前的地质遗存，那里在30亿年前曾是一片汪洋大海。通过对100多个石头样本的研究，对比其中的两种同位素氧-16和氧-18的含量，结果发现32亿年前的海水中氧-18的含量比现在的更高。

科学家推测，30亿年前地球是一个大“水球”。他们认为，今天海洋中的氧-18的含量之所以少，是因为地球上的大陆，陆地上的土壤能从水中吸收了这种较重的氧同位素。而在30亿年前，占据现在的澳大利亚的那片海洋上可能没有大陆，因此海洋沉积物中的氧-18含量才如此高。不过，虽然被称为“水球”，也并不代表地球完全被海水覆盖，在海洋之上还是会有一些零星小岛冒出海面。这或许是地球陆地面积最小的时候了。

而2015年，英国布里斯托大学的科学家在另一项研究中发现，地球大陆“浮出”海面的时间大约在30亿年之前，这似乎从侧面证实了地球曾经是个“水球”的观点。

不过，30亿年前地球上没有大陆可能是好事，科学家认为，地球生命起源于海洋，正是30亿年前的全球性海洋为生命的诞生提供了重要的条件。那么，如果现在地球变成一个“水球”，那会怎么样呢？

大灭绝降临

如果地球陆地完全被淹没，那么海平面至少要升高8000多米（至少是珠穆朗玛峰的海拔高度），这将引发一系列的物种灭绝。

首先，几乎所有生活在陆地上或者淡水中的物种都无法逃脱灭绝的命运。包括人类、大多数植物、鸟类、哺乳动物、爬行动物、两栖动物和昆虫等，都依赖陆地生存。陆地为我们和其他陆地物种提供了食物和淡水，为我们提供栖息地和庇护所。如果陆地全部被淹没，淡水和食物将变得非常紧缺。而植物的消失将使地球上氧气减少，二氧化碳增加，使所有需要氧气生存的生物受到威胁。

其次，生活在海岸附近的生物也将迎来灭顶之灾。例如珊瑚礁、海藻森林、红树林等，这些生态系统离不开海洋，但是需要大量的阳光才能维持运转。当海平面逐渐上升时，它们也要“走”起来，向陆地和浅海区域移动。并且它们还需要“走”得够快，能够赶上海平面上升的速度，才能扎下根，获得足够的阳光，否则，它们也将会被黑暗的深海吞没，最终走向灭绝。

最后，海洋生物们恐怕也很难独善其身。在海洋中，不同的生物生活在不同深度的海域，生活在深海的鱼如果被带到浅海区域，它可能会因为无法适应气压、水温和海水成分等的变化而死去。同样的道理，浅水水域的鱼类如果到深海去，它们可能也会因为生存环境的变化而死。如果海平面上升了数千米，那么海洋中可能会出现大规模垂直迁徙的场面，而一些海洋生物可能也会因为无法适应环境的变化而灭绝。

不确定的气候

生物灭绝的原因除了栖息地被破坏之外，还有气候的变化。在地球不同的纬度、不同的地理条件下，气候都有所不同。简单来说，气候涉及到温度、光照、降水等。在历史上，大灭绝事件都伴随着气候的变化，比如大约2.5亿年前的二叠纪-三叠纪大灭绝事件，火山喷发导致全球气候变化，使超过90%的海洋生物和70%的陆地生物从地球上消失。那么，没有陆地后地球的气候又将如何呢？

一些地质学家认为，陆地和海洋的分布是影响全球气候的重要因素，比如借助吸热快，散热慢的特点，陆地能够影响周边海水的温度；江河水冲刷裹挟大量的大陆矿物质奔向海洋，这些矿物质的汇入不仅影响海水的密度和物质含量，还为海洋带去营养；陆地还能阻隔海水的流动或者为海水放行，使海水为寒冷地带带去温暖，为热带地区降温；还能通过来往于陆地和海洋的风来制造降雨；等等。没有了陆地，这些好处将不存在了。

科学家们还认为，地球之所以能长期宜居，是因为地球上有活跃的地质活动，使地球大气层、海洋和地幔之间的矿物质和气体得以循环，尤其是碳的循环，这使地球气候维持稳定。碳循环中来自陆地的碳分量是比较重的，这些碳来自火山爆发、岩石风化和侵蚀，以及化石燃料的燃烧等。陆地的消失，打破了原本的碳循环系统，使参与碳循环的碳减少，这可能导致地球的气温下降。

这是不是说，地球变成水球后就不再宜居了呢？情况或许没有那么糟。2018年，美国芝加哥大学和宾夕法尼亚州立大学合作的一项研究显示，如果一颗岩石行星位于宜居带，即使它的表面完全被水覆盖，只要行星上蕴含着适量的碳，那么仅仅通过碳在大气和海洋之间循环，也能维持星球上的气候稳定。也就是说，如果碳循环能够维持正常运转，含量不至于过高或者过低，那么地球也还会是生命的乐园，不过这生命应该都是水生生命了。

被水拖慢的地球

然而影响气候的因素有很多，自转速度也是其中之一，自转速度的快慢决定了每一个地点的光照量。而地球的自转速度一开始与现在并不一样，在前寒武纪（地球诞生至约6亿年前），自转速度比现在要快，一天只有21个小时，这主要是因为月球对地球的拉扯作用。而物体的旋转速度与其质量分布也是相关的。南北两极冰盖没融化之前，被固定在地球自转轴的中心；冰盖融化之后，水流入分布在全球范围的海洋里。随着水分散到海洋中，地球自转速度也将变慢，这与芭蕾舞演员旋转时的情况相似——舞蹈演员旋转时把手紧贴着自己的身体（质量集中），比打开双臂（质量分散）时，旋转速度更快。

英国纽卡斯尔大学的科学家发现，南极洲的地壳正以每年至少15毫米的速度隆起。他们认为，这是因为南极洲的冰雪消融，减轻了陆地承受的重量，并且地表之下黏稠的岩浆不断上涌导致的。这将导致地球自转速度轻微减慢。科学家们推测，这样的情况可能还发生在其他被厚厚的冰盖覆盖的地方。

那么，如果地球陆地完全被海水覆盖，自转速度减慢，又如何呢？首先地球的一天时间变长了。更重要的是，2017年，美国地球物理学家罗杰·比勒姆提出，随着地球自转速度的减慢，赤道会缩小。但是构造板块却不容易收缩，这意味着板块的边缘将被挤压，从而导致板块边界处频繁发生地震。而地震强度足够大的话，地球上大浪滔天的景象可能就是常态了。

虽然陆地不可能完全被海水淹没，但是我们将可能面临海平面上升带来的巨大改变，不仅地球面貌将被改变，地球生命也将经历大洗牌，一批生命将走向灭绝，一些生命为适应新环境而演变出新的特征……现在，或许我们还来得及为“拯救”陆地、“拯救”我们赖以生存的家园尽一份力。