太阳风“空洞”或致地球大气层膨胀

参考消息网12月17日报道据美国趣味科学网站12月14日报道，去年底，火星大气层在没有任何警告的情况下短暂膨胀到正常大小的三倍左右，这让科学家感到困惑。现在研究人员发现，这种膨胀是由太阳不断发出的带电粒子流（即太阳风）的一个罕见缺口，或者说“空洞”引发的。

报道称，这种突然出现的大气“膨胀”在地球上至少发生过一次，并且可能很快再次发生。

研究人员写道，2022年12月26日，美国国家航空航天局（NASA）的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）轨道飞行器目睹了火星的磁屏蔽——或者叫磁层——向外膨胀了“数千英里”（1英里约合1.6公里）。这使得稀薄的火星大气暂时膨胀并填充了额外的空间。

在检查了航天器的数据后，MAVEN的科学家注意到，在火星大气膨胀的同时，撞击航天器的太阳风粒子减少至原来的百分之一。

MAVEN任务首席研究员香农·柯里说，这是一个“真正异常的太阳事件”。

正常情况下，太阳风持续不断地轰击火星和太阳系中的其他行星，这导致火星失去了大部分大气。火星的磁层，或者磁层的剩余部分，一直在与太阳风对抗，迫使大部分粒子流绕开火星。

然而，专家在NASA的一段视频中说，当太阳风减弱时，磁层没有什么可以发力对抗的，所以它会向外“膨胀”。不过，一旦太阳风恢复正常，它就会把磁层推回到原来的位置。

据NASA称，1999年地球上也发生过类似现象。当时太阳风“几乎消失”了三天，这使我们的大气层膨胀到正常体积的100倍，最后又恢复到原来的大小。那次事件没有对我们的星球造成任何明显的短期或长期损害。

研究人员认为，太阳风的突然消失是由于粒子流中出现了罕见的缺口。这些缺口的出现是因为太阳风中速度异常快的粒子有时会赶上或超过前面的粒子，从而离开了通常会存在太阳风的空间。

在2008年发表在《天文和天体物理学》周刊上的一项研究中，研究人员把1999年的地球大气膨胀事件与一个巨大的“冕洞”联系起来。这个“冕洞”，或者说太阳表面的缺口，出现在地球大气膨胀前不久。冕洞的磁场比太阳其他部分的磁场弱，这使那里的太阳风比正常情况下更快地冲出太阳。

在接下来的几年里，随着太阳达到其大约11年活动周期的爆发高峰，即太阳活动极大期，冕洞可能会变得更加常见。

另据美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角12月15日报道，NASA的望远镜捕捉到了近年来最大的太阳耀斑，此次耀斑导致地球上的无线电通信短暂中断。

14日，太阳吐出巨大的耀斑，同时出现大规模的射电爆发，导致美国部分地区和世界上其他处于太阳照射下的地区经历了两个小时的无线电干扰。美国国家海洋和大气管理局的科学家表示，这是自2017年以来最大的太阳耀斑，而且射电爆发量大，甚至影响到更高频率的无线电。

国家海洋和大气管理局太空天气预报中心的肖恩·达尔15日表示，这两者结合在一起，导致了有史以来最大的太阳射电事件之一。（编译/卿松竹、胡雪）