湘军后起之秀刘锦棠，攻无不克的西征统帅

一提到“飞将军”，大家的第一反应就是西汉名将李广，然而在历史上还有另外一位收复上百万公里疆土，功劳远在李广之上的飞将军，但却被世人所遗忘。

左宗棠抬棺西征的事迹可谓家喻户晓，然而左大帅的功劳主要在庙堂之上，真正率领清军痛击侵略者的却是湘军后起之秀刘锦棠。

刘锦棠，道光二十四年出生于湖南湘乡。父亲刘厚荣和叔叔刘松山都是湘军名将。刘厚荣在岳州牺牲后，15岁的刘锦棠投奔叔叔刘松山。在山东、河南镇压捻军时“锦棠功冠诸军”，逐渐在湘军崛起。

受捻军影响，西北也爆发了大规模的起义。刘锦棠又随刘松山进陕甘平乱。因亲自降服董福祥、张俊、李双良等20万义军，得到钦差大臣左宗棠的青睐。

刘松山在金积堡之战中了马八条的诈降计，不幸中弹牺牲，湘军一度陷入危难。此时刘锦棠以总理营务的身份威服众将，并迅速击退义军，从此成为老湘军统帅。

同治四年，中亚浩罕国将领阿古柏趁乱侵入新疆，在喀什噶尔建立“哲德沙尔国”。阿古柏擅自将中国领土卖于沙俄和英国，导致了严重的边疆危机。因此才有了左宗棠以七旬高龄西征的故事。

刘锦棠协助左宗棠制定了“缓进急攻，先北后南”的总体战略。缓进就是要做好扎实，新疆地域辽阔，用兵前必须计算好兵力和时间，进攻某地一定要赶上粮食收割季节以实现就地补给。

所谓“急攻”就是充分利用马队和炮队的优势迅速歼敌，避免战事胶着而致后勤断绝。先北后南是因为北疆多个重镇还在清军控制之下，可保后勤补给安全，而且还可切断阿古柏与沙俄的联系。

新疆宗教和民族情况复杂，单纯地军事进攻往往会事倍功半。叛军虽人数众多，但多为裹挟平民。所以左宗棠和刘锦棠认为：

“应剿者陕甘判回、安集延夷兵耳，积年判弁耳，此外缠回及先附贼而后反正者均应宽贷，亦天理人情所宜”。

为了让“只打真匪，不扰平民”能够彻底贯彻，刘锦棠还严格执行左宗棠定下的“行军五禁”，绝不拿百姓一针一线。

国家连年战乱，湘军出关前只发了4个月的盐菜银，连一个月的实饷都没有。左宗棠也深怕部队出现哗变或是因军纪败坏而陷入人民战争的汪洋大海。

然而刘锦棠军事上筹划缜密，民族关系上处理得当，不仅攻城拔寨无坚不摧，而且尔勒百姓主动献出十万斤粮食，阿克苏“城内缠回十数万,皆守城以待官军。”

自刘锦棠领兵出关到收复新疆仅用一年半的时间，最难的是裨将一上军官竟无一伤亡，“飞将军”的称号因此而来。

湘军之神速连左宗棠也是始料不及，上书朝廷道:“至南疆八城，不满三月一律肃清，自周秦以来，实亦罕见之鸿烈。”

在左宗棠的力荐之下，刘锦棠成为新疆第一任巡抚，被各族人民视为“西北长城”。光绪十八年，沙俄入侵帕米尔高原，清廷一味忍让妥协，新疆百姓无不感慨地说：“若前抚臣刘锦棠在任，断不至此。”