彻底埋葬秦王朝，使起义军走向胜利的关键性战役

这一战，从此项羽确立了在各路义军中的领导地位。战后项羽召见诸侯将领，当他们进入军营大门时，一个个都跪着膝行前进，没有敢抬头往上看的。自此，项羽成了诸侯们的上将军，各路诸侯都隶属于他。经此一战，秦朝主力尽丧，名存实亡。

公元前208年九月，秦军上将军章邯打败并杀死楚地反秦义军首领项梁后，认为楚地已不用太担心了，于是渡过黄河，和王离前来增援的20万大军（长城军）一起攻打赵国。

赵国军队不是秦军的对手，数战不利，赵王歇和相张耳被迫放弃都城邯郸，退守钜鹿。章邯则率军乘胜逼进，他命令王离，苏角，涉间率20万人将钜鹿团团围住。自己则带领20万人屯驻于钜鹿南数里的棘原，并在那里构筑甬道（两侧有土墙的通道）直达钜鹿城外，以供应王离军的粮食和饲料。企图长期围困钜鹿，困死赵军，彻底平定赵地。

赵将陈馀虽从恒山郡（今河北石家庄一带）征得数万援兵，驻扎在钜鹿北边，但因害怕秦军不敢攻打，对秦军采取避而不战的做法。赵国钜鹿守军兵少粮缺，形势十分危急，赵王只好派使者向楚怀王以及各国诸侯求援。当时秦军十分强大，来救援赵国的诸候军驻扎在巨鹿城北，陈馀曾派陈泽率领五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了，自此，诸侯联军没有人敢前去迎战。

公元前208年后九月（闰月），楚怀王阵营派兵以卿子冠军宋义为上将军，鲁公项羽为次将，亚父范增为末将，率军5万北上解巨鹿之困。楚国援赵大军进至安阳（现在山东曹县东南）后，宋义称最好等秦赵两败俱伤后楚军再收渔人之利，故逗留46天不前进。公元前208年11月，项羽痛斥宋义并杀死了他。楚怀王遂封项羽为上将军，并令英布和蒲将军两支楚军也归其指挥。

项羽杀了卿子冠军宋义后，威震楚国。他先派了当阳君英布、蒲将军率领二万人渡河援救钜鹿。初步取得了一些胜利后，陈馀又请求增援。

项羽就率领全军渡河，把船只全部弄沉，把锅碗全部砸破，把军营全部烧毁，只带上三天的干粮，以此向士兵表示一定要决死战斗，绝不后退。

破釜沉舟完毕，项羽立即率领楚军到了钜鹿城下，将王离军团团包围，阻断了秦军所筑的甬道，以雷霆万钧之势，迅雷不及掩耳的行动，向敌人猛扑过去。楚军将士们奋勇死战，“无不以一当十”，士兵们杀声震天，将王离麾下的秦军杀得溃不成军。那些开始因恐惧秦军不敢应战的诸侯援军，这时见胜局已定，也乘势冲出壁垒，参与对王离军的围攻。

项羽指挥楚军连续作战，不给秦军以任何喘息的机会，九战九捷，终于大败秦军。这场大战的结果是，秦将王离被俘虏，秦军副将苏角身首异处，另一名副将涉间拒绝投降，自焚而死。楚军以少胜多，取得胜利，钜鹿之围得解。

项羽在巨鹿之战中表现出了卓越的战略决策，和战役指挥能力。首先解决了宋义，确保北上救赵的战略决策得以实施，避免起义军被秦军各个击破。

其次，抱有破釜沉舟的决心，敢于以少对多，在精气神儿上压倒敌人。另阻断甬道，使秦军之间失去联系，无法救援，造成局部上的优势，得以全歼王离军。

最后，在胜利解巨鹿之围后，能够及时实施远距离追击作战，迫使残余的秦军主力章邯部投降。