东汉帝国土崩瓦解，曹操刘备登上历史舞台

公元1世纪初，在广袤的欧亚大陆上，自西向东分布着四大帝国——罗马帝国、贵霜帝国、安息帝国和大汉帝国。其中，能够与强大的罗马帝国相媲美的，唯有中国的东汉王朝。但谁能想到，进入公元2世纪，曾经兴盛的东汉王朝竟然会土崩瓦解，到公元3世纪初，古都洛阳由人烟密集、商旅如云，变成了人迹罕至、杂草丛生，这一切是怎么发生的？

《三国演义》第一回，列举了一系列的怪异现象，什么大青蛇从梁上飞下来，什么大雷大雨冰雹，以及洛阳地震、海水泛溢、雌鸡化雄、“有虹现于玉堂”，等等。当然，这其中有的明显不足为信，有的属于古人科学知识缺乏。例如，“有虹现于玉堂”，彩虹本来是光的色散造成的，是正常的物理现象。古人却把“虹”想象成首尾都长着头的拱形虫状怪物，可以吸水，还断言这个“怪物”是阴阳冲突所致，并毫无根据地认为彩虹生处便有大旱，甚至联系到当下君主德不配位。但剔除迷信成份，我们仍可以看出，东汉末年自然灾害极其严重。

那么，东汉末年发生了哪些严重的自然灾害呢？首当其冲的就是瘟疫。

什么是瘟疫？古人对疾病的认识是有限的，“疫”指“民皆疾也”，意即凡能传染的病都通称为“疫”。而“瘟”则是指烈性传染病，可以在禽畜动物与人之间相互感染。古人所说的“瘟疫”是传染病、流行病的统称，包括现代医学所说的天花、鼠疫、猩红热、霍乱、斑疹伤寒、伤寒、肺病、麻疯、疟疾等诸多疾病。

瘟疫并非东汉末年才有，据历代文献记载，自公元前7世纪至公元20世纪，中国较大规模的瘟疫竟达七百多次。即使西汉“文景之治”时期也有出现，只是公元1—3世纪的东汉王朝时期，瘟疫来势尤为凶猛。据历史学家统计，从公元119年至217年这百年间，就曾有几十次大瘟疫。而在东汉末期的数十年间，大瘟疫更是连绵不断，其死亡人数之多，简直无从统计。东汉末年短短三十年间，有明确记载的全国性大瘟疫共有十二次。在瘟疫流行期间，家破人亡者比比皆是，后果十分悲惨。东汉末年的大瘟疫被当时人们通称其为“伤寒”。有关史料记载，这种疾病的主要症状为：由动物(马牛羊等)作为病毒宿主传播，具有强烈的传染性；发病急猛，死亡率很高；患者往往会高热致喘，气绝而死。在瘟疫来临的初期，面对可怕的瘟疫，人们几乎是束手无策，只能在绝望中等待死亡。

东汉末年的旱灾、蝗灾同样十分严重。据统计，约从公元一世纪70年代开始，旱灾日益增多。公元2世纪初，旱灾进入高发期，从公元107年到公元135年，28年的时间内就有21个年份发生旱灾。更为严重的是，旱灾具有明显的连续发生特征，其中连续发生两年的连发期有15个。连续发生三年和连续发生四年的连发期分别有两个，甚至有过连续十年(公元107～116年)的大旱。旱灾不仅发生频繁，严重程度同样可怕。例如，三辅（今陕西渭河流域）发生大旱灾，发生了人吃人的悲剧；公元197年，淮河流域大旱，人几乎死绝。东汉末年至三国时期的蝗灾，有记载的极为严重的就达10次。

我国东部地区属于季风气候区，夏季风进退和不稳定，导致旱涝灾害频繁。但为什么东汉末年能加剧到如此程度？研究表明，这很可能与历史时期的气温变化有关。

我国现代地理学一代宗师竺可桢先生结合史学、物候、方志和仪器观测，将过去5000年的气候变化大致划分为4个温暖期和4个寒冷期，如下图所示：

据史料记载，唐代不仅都城长安冬天无冰雪，唐开元19年，扬州甚至出现双季稻的记载，竺可桢先生据此推测，处于中国第3个温暖期的隋唐，当时的平均温度比魏晋南北朝高摄氏3度左右。曾有人质疑竺可桢先生关于温度推测的准确性，根据挪威科学家绘制的雪线图来进行验证对比，很容易发现，雪线的高低与温度之间的关系曲线图和中国5000年气温变化图相比较，趋势基本一致，如下图所示：

今天，人们聚焦到全球气候变暖的危害上，实际上，历史上气候变冷的危害要远大于变暖。这是因为，当气候变冷时，草原生长变差，得不到充分食物供给的北方游牧民族往往就会选择向南方的汉族政权发起进攻。而南方此时同样变冷，粮食等物资也会大幅减产，从而综合国力有所下降，中原王朝将面临内忧外患的窘境。研究表明，过去两千多年的气候冷暖变迁，与我国历史上一些朝代的兴衰更迭存在对应关系，大多数朝代的垮塌都是发生在气候变冷的低温区间。

观察上图不难发现，历史文献研究表明，公元1～6世纪（贯穿我国东汉、三国、魏和晋朝），我国气候相对较冷。到公元180年至公元600年间，即东汉后期，寒冷加重。汉“灵帝光和六年(183年)冬，大寒，北海、东莱、琅邪井中冰厚尺余”。此次波动为魏晋气候大降温的前奏，自此开始了长达约400年的寒冷气候时期。在这条温度曲线图上，虽然汉朝和东晋的灭亡相对于其之前的低温区域有一些滞后，但在朝代灭亡之前战乱早已经开始。

当然，我们绝不能把东汉末年的纷乱完全归咎于气候变化和自然灾害，实际上，腐败的东汉统治才是主因。我们知道，东汉末年的政治腐败极其严重，外戚与宦官交替专权，“国命委于阉寺”（范晔·《后汉书》），卖官鬻爵的现象比比皆是。东汉王朝的人才选拔制度也十分荒唐，汉朝实行察举制，汉武帝首创孝廉制，希望地方推举孝顺廉正的人去做官。可品行如何量化？既然无法量化，自然也就无法保障公平。正如今天的“综合素质评价”为搞关系走后门开了方便之门一样，孝廉制自然也就成了世家大族培育自家势力的利器。

总之，政治腐败加上自然灾害，东汉王朝已经是山雨欲来风满楼，于是，被史学家称为“第一次有组织、有准备的农民起义”，即将爆发，而曹操刘备等叱咤风云的人物，也将登上历史舞台……