明朝与西方列强的交锋：胜负背后的真相与启示

明朝中后期，与西方列强交手的记录不多，有记载的无非是：中葡屯门海战，中葡西草湾海战，中英虎门之战和中荷料罗湾海战。这些交手中，明朝所谓的“胜”，是存在很大水分的。实际上在十五十六世纪，西方殖民者在海外开辟殖民地时，并不直接派遣正规军，其武装人员大多是商人或者海盗等非官方人员。明朝的对手，大多是这些人。

不妨简单复盘以下明朝所谓的“胜利”。需要说明的是，明朝在屯门和西草湾的对手葡萄牙，虽然是新航路开辟的先驱，但当时葡萄牙的实力在欧洲是排不上号的，一来是因为伊比利亚半岛直到十四十五世纪才从穆斯林的统治下解放，葡萄牙当时独立的时间并不长；另一方面，葡萄牙完全被西班牙包围，与欧洲其他国家相对隔绝。当时欧洲强国林立，英国，法国，西班牙，瑞典，普鲁士，要说强国，葡萄牙是绝对排不上号的。

屯门海战，发生与明朝嘉靖初年，当时葡萄牙在明朝东南沿海已经侵扰许久，正德年间由于正德皇帝对葡萄牙“番僧”的宠信，再加上其本人并不重视，所以葡萄牙人越加放肆。嘉靖继位之后便派遣汪去驱逐葡萄牙人。交战双方的实力差距很悬殊，葡萄牙只拥有武装船只（非战船）五艘，船员一共七百余人，大多不是正规军；而明朝前后一共投入兵力一万多人，出动战船五十多艘。这场仗，明朝可谓占了天时地利人和，但在第一次进攻之时，拥有绝对数量优势的明朝军队居然被葡萄牙的火力击退；汪总结了教训，在南风起时以五十艘战船，火攻葡萄牙船只，方才毁掉其两艘，剩下的三艘葡萄牙船只顺利逃跑。

一个大帝国的正规军，在握有绝对数量优势且在主场作战的情况下，被葡萄牙的武装商船搞得如此难堪，历时一个月才勉强击退之，如此战绩，实在不值得夸耀。

西草湾海战，亦是发生在葡萄牙与明帝国之间的战争，关于这场战争的记录不多，但其过程大概如此：经过上一次屯门之败后，葡萄牙人再次来到明朝。但此次葡萄牙人宣称是来进行和平交往的，渴望与明朝建立外交关系。其长官哥丁霍在率领五艘船只来到中国港口后，主动抛锚，求见明朝地方官，力图避免冲突，没成想，明朝军队没有搞清楚状况，看到来者白皮肤卷发，立即开炮攻击，于是明军“大胜”葡萄牙。这次，是真的“大胜”，因为对方自始至终就没想动手。

当然，明朝还与当时的海上强国英国交过手，是为虎门海战。这场战争，如果从源头上看，实际上是葡萄牙造成的。当时英国人的航海事业起步不久，好不容易来到东方，想打开明朝这个大的市场。于是，东印度公司的英国人威德尔率领四艘双层甲板的武装商船，开赴广东，结果葡萄牙人为了阻止英国人抢他的生意，于是骗英国人说，广东官员非常欢迎英国人去广州做生意。在信息不对称的情况下，英国人以为他们可以做生意，结果葡萄牙又告诉明朝，这帮人是来侵略的。由此，战端开启。值得注意的是，英国四艘商船上，大多是东印度公司的雇员，和想发财的商人，毕竟他们本意是来做生意的，只有极少量的海陆军成员。

八月十二日，威德尔开始了进攻。英国武装商船活力完全压制住了明朝的虎门炮台，英军甚至一度准备登陆去抢占炮台；九月十日，明朝军队想用火攻，结果由于英国炮的活力强，射程远，火攻根本打不了；十九日，明朝再次吃瘪，被击沉三艘战船；21日，英国索性直接在商船的火力掩护下，占领了亚娘鞋炮台。明朝眼见无法取胜，于是不得不请葡萄牙人来调停。至于有些网文所说英国后来赔款二千两白银，这纯粹是子虚乌有，根据英国人的说法，葡萄牙人建议他们这么办，但他们没给；根据葡萄牙人的说法是，明朝官员委托葡萄牙人向英国人索要贿赂，大概是想找个台阶下，英国人只要给钱就让他来做生意一。结果英国人挺傲气，生意也不做了，钱坚决不给。

至于料罗湾海战，荷兰人的船只只有六艘，同样是武装商船，其余的是海盗刘香的乌合之众；郑芝龙方面，则是倾巢出动。就这样，郑芝龙面对荷兰这六艘船，毫无办法，经常出现一艘荷兰船击毁明朝战船四五十艘的记录，具体的记载，在《荷兰人在福尔摩沙》一书中有很详细的叙述。

通过以上简单的复盘，可以得知，明朝面对的敌人大多是西方的武装商船，即便如此，其战绩也是非常不忍直视，尤其是虎门海战，明朝正规军被英国的武装船只打得如此狼狈，以至于连炮台都守不住。

但清朝时期，其面对的西方势力，绝非武装商船这么简单，而是真正的正规军。鸦片战争之中的对手英国，在此战爆发前的二十多年前，曾经大败美军，并且火烧了白宫；在欧洲，屡次击败法兰西第一帝国的皇帝拿破仑，说英国是当时的世界第一强国，一点不为过。这样的对手，清朝战败了，也无可厚非。正因为清朝在前期败给的都是英法俄美这种世界强国，所以列强迟迟不敢对清朝宰割得太过分，因为其的确忌惮清朝。况且，在镇南关，清军实打实击败了法国的正规军，这也说明了，但凡指挥得当，清军不是没机会。

因此，如果拿明朝西草湾一类的“大胜”，来证明明朝强于清朝，显然是不客观的。