苻坚与苻生的权力斗争，前秦的历史转折点

建元十九年（383），前秦世祖苻坚亲率二十余万大军南征东晋，却在占据着绝对优势的情况下兵败于淝水之战。这场惨痛的失利过后，强盛的前秦很快走向崩溃与分裂，曾经消灭前燕、前凉、代国等政权从而平定北方，眼看就要统一天下的“大秦天王”苻坚也最终被昔日部下姚苌绞杀。

作为前秦的第三任帝王，苻坚其实是前秦开国皇帝苻健的侄子，他十七岁就承袭了父亲东海王的爵位，又在二十岁时发动政变推翻了堂兄苻生，随后自立为了天王。尽管如今知名度并不高，但刚即位就将顾命大臣杀光，令康熙帝不禁感叹“自有载籍以来莫盛于此”的苻生的确是个不折不扣的暴君。

东晋咸康元年（335），苻生生于邺城，也就是今天的河北省邯郸市临漳县一带。据《晋书》记载，他自幼蛮横无理，因此就算是亲祖父苻洪也对他十分厌恶。苻生天生就瞎了一只眼，某天苻洪为了戏弄他便故意当着苻生的面问侍从道：“我听说瞎了一只眼的人就只有一只眼睛会流泪，果真如此吗？”

侍从点头称是后，一旁愤怒的苻生竟直接拔出佩刀将自己瞎了的那只眼刺出鲜血，并反驳苻洪道：“这只眼睛也是能流泪的。”苻洪被苻生的行为搞得又惊又怒，为了维护颜面，他当即下令鞭打苻生以示惩罚。然而，苻生却又桀骜不驯地表示：“我连刀枪之痛都能忍耐，何况是区区鞭打呢？”

苻洪更加愤怒，威胁要将苻生贬为奴仆，但苻生却反问道：“难道你想我效仿石勒吗？”后赵的开国皇帝石勒年轻时曾被抓捕并沦为奴隶，但后来却平定河北、灭亡前赵，几乎统一了北方，而苻洪作为后赵将领，自然担心苻生大逆不道的言论影响自己的仕途。因此，苻洪对苻生之父苻健嘱咐道：“此儿狂勃，宜早除之，不然，长大必破人家。”

听了父亲的话，苻健正欲将苻生杀掉，但苻健之弟，同时也是苻坚之父的苻雄却立即阻拦，并表示小孩子长大后自然而然就懂事了，没必要杀害亲生骨肉。仁慈的苻雄没有想到的是，日后苻生不但没有改邪归正，反而变本加厉了。

史书形容长大后的苻生道：“力举千钧，雄勇好杀，手格猛兽，走及奔马，击刺骑射，冠绝一时。”永和七年（351），苻健建立前秦政权，苻生被封为淮南王。数年后，桓温率领东晋兵马北伐，苻生单枪匹马冲入战阵，先后十余次斩将夺旗，立下赫赫战功。苻生奋勇杀敌的同时，原本被立为太子的苻苌却在战场上负伤，不久后伤重去世。

当时，苻健本打算改立晋王苻柳为太子，但又认为谶语中的“三羊五眼”是在暗指只有独眼的苻生，因此还是立了苻生为太子。皇始五年（355），年仅三十九岁的苻健病逝，临终前委托太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、尚书左仆射梁安、尚书右仆射段纯和吏部尚书辛牢八人为顾命大臣。

按理说，刚刚继承皇位的新君都是在次年正式改元，但从不循规蹈矩的的苻生却坚持在苻健去世的第二天就改元寿光，引得群臣纷纷上书劝阻。在查清首个提出异议的大臣是顾命大臣之一的段纯后，苻生直接下令将其诛杀。

当初，前秦将领强怀在与桓温交战时战死，由于不久后苻健也因病去世，其家属一直没能得到抚恤。一天苻生外出游猎，强怀之妻樊氏拦在道中请求封赏。然而，面对这一合情合理的诉求，苻生却因嫌樊氏败坏自己兴致而将其直接射杀。

不久后，中书监胡文、中书令王鱼上奏表示根据星象“不出三年，国有大丧，大臣戮死”，为了防止出现这种现象，希望苻生能够“远追周文，修德以禳之，惠和群臣，以成康哉之美”。然而，苻生对此根本不以为意，甚至下令将梁皇后杀害以应“国有大丧”，又将太傅毛贵、尚书令梁楞、左仆射梁安、丞相雷弱儿四位顾命大臣杀害，以应“大臣戮死”。

苻生虽然暂时居住在为父亲守丧的宫殿之中，但平日里游玩、宴会毫无顾忌，因此喜好杀戮，他在身边常备锤、钳、锯、凿等武器，还经常对着大臣们拉弓拔刀。由于奸臣董荣挑唆，苻生又将顾命大臣司空王堕杀害以应日蚀。

一次大宴群臣时，苻生命顾命大臣之一的尚书辛牢负责劝酒，因为酒过三巡后有的大臣还没醉倒，苻生便一箭射死了辛牢。见辛牢身死，惊惧不已的其余大臣纷纷装作醉倒，苻生这才满意。寿光三年（357），苻生梦到大鱼食蒲，又听闻长安城中“东海大鱼化为龙，男便为王女为公”的童谣，便认为太师鱼遵将要造反，于是将其满门抄斩。至此，苻健留给苻生的八大顾命大臣尽皆死于其手中。

同年，东海王苻坚、清河王苻法等人合谋发动政变，趁夜杀进宫中将烂醉如泥的苻生抓捕，过程中几乎没有遇到任何抵抗。不久后苻坚即位，苻生被其逼迫自尽，终年不过二十三岁。从苻生的种种暴行来看，他虽然武勇超群，但着实残暴凶恶。不过，也有人认为苻生并非表面看上去那么荒唐，而是为了巩固皇权才大肆杀戮。不管本意如何，被推翻的苻生已经没有了为自己辩解的机会，只能接受被后人定义为暴君这一固定的结局