李秀成为何无法击败数万清军

1853年6月，胡以晃、赖汉英等率军西征，夺取长江中游广大地区，筹集粮食之同时，为天京建立起战略屏障。1854年1月，胡以晃攻破庐州，号称湘军鼻祖的安徽巡抚江忠源阵亡沙场，太平军乘机扫荡皖北，建立根据地，牢牢控制巢湖平原，将其作为天京粮食供应基地。

1856年9月，天京事变爆发，东王、北王、翼王、燕王部下自相残杀。太平军卷入内斗，清军乘机反攻，各地连连告急。湖北战场，韦俊撤离武昌，湘军横扫湖北，兵临九江城下。天京战场，张国梁再次反扑，攻破句容，“那时张国梁之军败而复振，进兵攻打句容。句容守将周胜富败退，清将收得句容，顺下再困镇江。”

太平军在各大战场连续溃败，但安徽战场则有斩获。1857年2月，李秀成、陈玉成联手行动，在桐城击败数万清军，这是天京事变后首次大捷，太平天国扭转了溃败局势，开始转入局部反攻。

桐城，安庆门户，是太平天国在安徽的第二大城市，战略地位非常重要。1853年10月，胡以晃出兵北伐庐州，夺取桐城、舒城、庐江、庐州，经略皖北，建立基地。1856年9月，天京事变爆发，清军反攻安徽。此时，安徽巡抚福济、提督秦定三、总兵郑魁士分兵攻取安徽各城，太平军连连败退。

清军攻取安徽，桐城是主要攻击目标。原因很简单，拿下桐城，就可以从西面威胁安庆。为攻取桐城，福济、秦定三、郑魁士等聚集兵马六万余人，来势汹汹。李秀成在《自述书》中说：“分军来逼桐城县，是清朝军门秦定三领军围困，清朝将帅大小营寨百有余座，自庐郡、三河、舒城、六安、庐江、巢县、无为等处，节节连营，处处严密，困逼桐城。”可知，清军是势在必得，不破桐城不罢休。

清军大举进犯桐城，洪秀全心急如焚，急忙调兵遣将，增援桐城。此时，李秀成正准备救援三河，途中获悉三河、庐江丢失，又接到天王命令，便率兵前往桐城镇守。李秀成《自述书》言：“调我领本部人马去救三河，军行到无为州，三河败退，随失庐江县矣。”

李秀成进入桐城后，在城外建造四座营垒，与城池互为犄角。太平军营垒还没建成，秦定三便率军来攻，“逼近贼营，以遏来源，而便攻取”。清军逼近，李秀成抢先出击，与秦定三交战，但无法阻止清军扎营。此后，秦定三连续出击，摧毁太平军城外四座营垒，李秀成困守城内，处境危急。

秦定三、郑魁士等军事能力一般，李秀成是名将，为何无法击败围城清军呢？李秀成《自述书》提到：“每日万余与我见仗，我天朝将士不足三千，他营一百余座，我只有一座孤城，力战力敌”。无法击败清军，主要原因是兵力不足。

区区三千兵马，想击败数万清军，难于上青天。为击败清军，保卫桐城，李秀成想到了老乡陈玉成，于是便书信一封，希望他能率兵前来增援。陈玉成，“童子军”出身，骁勇善战，此时麾下兵力雄厚。此外，陈玉成很讲义气，老乡遇到困难，他便从宁国出发，率兵前来解围。

李秀成在《自述书》中说：“那时在桐城，命使者持文书前往宁国，求救于陈玉成，当即准请，当即未解宁国之围，移军前来救桐城之围。”可知，陈玉成非常讲义气，藤县老乡李秀成遇到困难，他第一时间赶来增援。可惜，后来陈玉成遇到困难，困守庐州孤城，李秀成却没能去救援，这是后话。

陈玉成从宁国出发，渡过长江，李秀成从桐城前来汇合，商议军事行动。考虑到围城清军兵力雄厚，直接救援桐城难度太大，李秀成、陈玉成决定先截断清军粮道，然后再内外夹击，一举击败清军，解除桐城之围。

商议出兵方案后，李秀成回到桐城部署防御，继续抗击清军。陈玉成则率兵攻打无为州、含山、运漕、巢县、庐江等地，截断清军粮道。此时，安徽清军几乎都集结在桐城，各地防御空虚，太平军连战连捷，势如破竹。陈玉成攻势迅猛，安徽巡抚福济大呼：“桐城、含山、无为、巢县，处处吃紧，防不胜防。桐贼凶悍异常，急切又难抽拔，加之兵饷月余未发分毫，拔营属实不易。”

陈玉成连克城池，清军则因朝廷没及时发粮饷，作战不积极，这对太平军而言是天赐良机。拿下无为、含山、运漕、巢县、庐江后，陈玉成直接率兵绕道桐城后方发起进攻，李秀成则从城内出兵，夹击秦定三。太平军突然杀来，清军猝不及防，一溃千里，秦定三落荒而逃。接着，太平军乘势追击，分三路行动，连破舒城、六安，清军望风而逃。李秀成在《自述书》中说：“分三路追赶，破舒城，得六安，此两处之民，投诚者数万之众。”

桐城之战获胜，太平军士气大涨，便乘胜追击，连战连捷。此时，两淮一带“捻军”在张乐行、龚德树、苏天福等率领下，纷纷前来投靠太平天国，一起抗击清军。李秀成《自述书》言：“当过六安，上三河尖，招引张乐行。那知张乐行先发龚德树、苏老天半路相迎。当即攻破霍邱县，攻破此城，交张乐行为家。”

桐城之战，是天京事变以来首次大捷，太平军扭转了溃败局势。此战，李秀成、陈玉成联手行动，击败安徽巡抚福济、提督秦定三、总兵郑魁士，扭转了溃败局势，也结束了天京事变以来战略退却局面，太平军开始局部反攻。可惜，桐城大捷后不久，石达开外出单干，抽调安徽兵马，太平军没能继续扩大战果。

参考书目：《太平天国通史》、《李秀成自述书》