刘裕白手起家，大器晚成的南朝开国皇帝

刘裕是谁？相信不熟悉中国历史的国人都不一定知道。但此人的的确确是一代雄主，辛弃疾曾有诗云：“想当年金戈铁马，气吞万里如虎”，说的就是他。刘裕在东晋末年，以平民之身从军，平定叛乱，剪灭群雄，最终建立了刘宋王朝，是为南北朝时期南朝疆域最大的政权。只可惜天不假年，如果刘裕能够多活几年，收复北方失地应该不是梦。

刘裕说起来也算是名人之后，他是汉高祖刘邦之弟刘交的二十二世孙。虽然祖上也曾经阔过，可到了刘裕这一辈，实实在在成了破落户。他的父亲刘翘是一个小官，做过郡功曹，家境很是不好。刘裕的母亲在生刘裕时去世，刘翘无力抚养刘裕，就将刘裕托付给了自己的小姨子。

刘裕打小被姨妈抚养长大，姨妈家也不富裕，因此刘裕长大后就是个穷小子。因为穷，他没上过学也没有文化，为了混口饭吃他只能干点砍柴、种地、打渔和卖草鞋的营生，也就很是不为乡人所看得起。穷就罢了，刘裕还有赌博的恶习，曾经因为还不起赌债被人吊起来打。这时一个叫王谧的人解了他的围，不仅替他还了巨额的赌债让债主放了他，还非常欣赏刘裕，告诉刘裕：“卿当为一代英雄。”这个王谧没有看走眼，最终他们父子也受到了刘裕的厚待。

其实刘裕虽然穷，但并非不成器。他不辞劳苦的劳作，也算是个有上进心的人，只不过是对于发达不得其法而已。他对于家人非常爱护，对于继母也很孝顺。他参与赌博，其实也是为了改善家人的生活。特别是刘裕非常疼爱自己的女儿，一直想要给她一个富足的生活。种田富不了，赌博也不行，最终刘裕为了妻儿，踏上了从军之路。

晋安帝隆安三年，公元399年，江东豪强孙恩起事，东晋王朝征集军队进行镇压，刘裕这个时候迎来了人生的转折，当上了刘牢之的参军，成为了一个七品的小官。刘裕生于公元363年，此时的他已经是36岁高龄。要知道古人的寿命都不长，在过去36岁基本上都可以当上祖父了。刘裕可谓是老当益壮，为了家人的未来拼了。

大器晚成的刘裕一出手就不同凡响。刘牢之受命平定孙恩之乱，命令刘裕领着几十人去侦察，不巧遇上了几千人的乱军。刘裕一点也不怂，挥舞着大刀领着这几十号人就杀上去了。叛军们大都是种地的出身，怎么想也没见过这种不要命的主儿，再加上时间一长，刘牢之的援军也跟上来了，所以就被打散了。这一下刘裕就出了名，也正是利用孙恩造反的契机，刘裕得以大展雄才，在短短三年的时间里，刘裕就由一名卑微的底层头目，青云直上，被朝廷封为建武将军、下邳太守。

事情到此，刘裕已经是一个中层官员了，比他的父亲要强出不少，但这还没有完，这只是刘裕开挂人生的开始。孙恩叛乱平定后，东晋王朝内部又出了大乱子，荆州集团的桓玄发动了叛乱，他拿下了晋朝的首都建康，建立了桓楚政权。公元404年，弃官归家的刘裕联系了一批志同道合的的伙伴起事，讨伐桓玄。虽然此时的桓玄拥有几十万大军，但在兵力单薄的刘裕面前好像毫无抵抗力，连连失败，结果三个月不到，桓玄就被杀死，影响东晋王朝几十年的桓氏集团被消灭。

因歼灭桓楚政权有功，刘裕声威大震，被朝廷下诏出任使持节、都督扬州、徐州、兖州、豫州、青州、冀州、幽州、并州八州诸军事、镇军将军，徐州刺史，成为东晋首屈一指的权臣。此后，刘裕权倾朝野，也开始了自己的专权生涯。在随后的时间里，他一边逐步消灭了和他一起反对桓楚的首义功臣，一边镇压孙恩妹夫卢循的起义，同时还于公元409年北上灭掉了慕容氏的南燕政权。

公元416年，刘裕出兵讨伐后秦，途中击败新兴的北魏，十万魏军几乎全军覆没。417年八月二十四日，晋军攻入长安，后秦灭亡。因刘裕在晋朝末期收复北方的青、兖、司三州，大致拥有黄河以南的广大地区，成为东晋南朝时期疆域最大，实力最强，经济最发达，文化最繁荣的一个王朝。自潼关以东、黄河以南直至青州已为南朝版图，江淮流域得到保障，这是祖逖、桓温、谢安经营百年所未能达到的。

未及刘裕经营收复的失地，其心腹留守后方的刘穆之突然病逝。纵是刘裕再有收复所有失地的雄心壮志，也不得不回头去安定后方。于是回到建康的刘裕也就顺理成章地接受了东晋皇帝的禅位，建立了刘宋王朝。公元422年，59岁的刘裕，在当了皇帝不到三年后病逝，就在死前的数月里，他还在准备讨伐北方的劲敌北魏。如果刘裕能够多活几年，以他过人的军事天才，南北朝分裂的历史说不定就会改变。但历史没有假设，雄才大略的刘裕终究没有时间完成统一中国。

刘裕以平民的身份，在那个门第观念根深蒂固的年代，剪灭群雄、扫荡六合，几乎以一己之力差点完成了对于北方游牧民族政权的团灭，取得了南朝对于北朝最为辉煌的战果。回顾他的一生，大致可以三个词来形容：白手起家、大器晚成、有志者事竟成。他的起点非常之低，年近不惑依然寂寞无闻。但他的人生是励志的，给人留下的是“气吞万里如虎”的恢弘气势。“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴（刘裕小名）曾住”，从平淡乏味到精彩纷呈，再到星光湮灭，世间再无刘寄奴，只留下那段传奇让后人感慨。