断头台为什么被认定为人道刑具？1792年4月25日法国首次用断头台

萨沙历史上的今天

作者：萨沙

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断头台为何被视为“人道”的刑具？

1792年4月25日，法国首次使用断头台执行死刑。

法国的死刑制度，和中国的死刑相比有着显著的差异。法国历史上的死刑种类繁多，令人咋舌，令人意想不到的是，这些死刑中许多具有独特的背景与含义。

在古代法国，最常见的死刑是绞刑。与中国的绞刑有所不同，法国的绞刑不仅是刑罚，更带有强烈的羞辱性质。中国的绞刑通常被视为一种较为仁慈的刑罚，因为它不会流血，并且死者会保持完整的尸体。比如，曹操下令绞杀吕布时，虽其罪行严重，但这种处置方式显示了某种宽容。而在唐代，唐玄宗让高力士用绳索绞死杨贵妃，同样也是一种相对较为宽大的处理。

然而，法国的绞刑却别有一番意义。通常用来处决那些名声狼藉的底层平民——如强盗、小偷、流氓等。尤其可怕的是，绞刑后的尸体往往不会立即被取下，而是被公开展示，这种做法意在威慑他人。死后的尸体在阳光下由于气温的升高，往往会膨胀至可怕的程度，形象变得极其恐怖，肉体膨胀且面目狰狞，仿佛在展示生命的终极惨状。正如小说《金银岛》中所写，海盗们对于被绞死后展览的恐惧，令他们深感不安。

除了绞刑，法国历史上另一个著名的死刑手段是火刑。火刑的受刑者往往是做出了被法国社会所无法接受的行为，如被指控从事巫术或信仰邪教，甚至在极端情况下，因同性恋或兽奸行为而被处决。1750年7月6日，法国执行了最后一次因同性恋行为而判处死刑的案件，受刑者是让·迪奥和布鲁诺·勒诺，他们被绞死后绑在火刑架上焚烧。

更加残酷的是一些极刑，像是“棍刑”，这类似于中国的杖毙，通常用于一些特别恶劣的案件。其特点是用木棍打击罪犯的四肢，受刑者往往活活被打死，尤其在一些历史记录中，受刑者有时会被绑到高杆上，让野鸟啄食其尸体。某些情况下，受刑人可能会在极端痛苦中死去，甚至长达数日。

最为残酷的刑罚之一是“车裂”，它适用于叛国罪、杀父杀母、弑君等极其严重的罪行。这种刑罚通过把受刑者分裂成若干部分来执行，几乎无一幸免。

然而，法国历史上最为常见的死刑形式，依然是斩首。与中国的斩首不同，法国的斩首有时并非单纯的羞辱，而是一种相对宽容的刑罚。它常常适用于具有一定身份的人，尤其是贵族。在中国，斩首多用于示众，常带有强烈的侮辱成分。而在法国，刽子手通过一刀快速斩断头颅的方式，减少了痛苦的程度，堪称较为“人道”的死刑执行方式。

法国的刽子手，尤其是如夏尔-亨利·桑松这样的历史人物，承担着这一特殊的职业。桑松是历史上最著名的刽子手之一，他一生中执行了超过三千次的死刑。他的父亲和祖父均为刽子手，桑松的这一职业几乎是家族传承。然而，这一职业虽然收入丰厚，但社会地位极低。夏尔成为刽子手的背后，有着不少的辛酸故事。为获得正式的资格，他曾为此花费了巨额的贿赂费用，才能成为巴黎的唯一刽子手。

在1791年，路易十六国王提出一种新型的死刑执行方式——断头台。与传统的斩首方式相比，断头台的设计旨在通过机械化手段减少失误，使得处决更加人道。断头台的发明经历了多次实验和改良，最终使得执行过程迅速且高效，几乎不可能失败。断头台的设计，使得刽子手的失误几乎被杜绝，而行刑者的痛苦得以最小化。

最初使用断头台执行死刑的是抢劫犯尼古拉·雅克·佩尔蒂埃。令人讽刺的是，路易十六最初设计断头台的目的是为了减少痛苦和更“人道”地执行死刑，却没想到这一发明却极大提高了死刑的执行效率，导致了更多的人死于断头台。

夏尔在执行死刑时，经常目睹受刑者的恐惧与绝望，尤其是在法国大革命期间。每当囚车经过，街道上便充满了哭泣与哀求。而那些待命的刽子手，甚至会在深夜梦见受刑者的面容，心生恐惧与不安。即使是经验丰富的刽子手，面对一个个绝望的生命时，内心也常常感到沉重。

1793年，路易十六在自己设计的断头台上死去。讽刺的是，这一事件在一定程度上加速了法国革命的进程。最终，直到1977年，法国政府才正式废除了断头台这一执行死刑的手段。

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