为什么古代一直坚持修长城？长城的作用是什么？

长城的最大作用是让游牧民族失去马匹！

或许你会觉得这说法有些出乎意料，但事实上，长城的最大意义正是通过让游牧民族无法维持骑马的能力，从而削弱了他们的机动性。一旦失去马匹，游牧民族的作战方式和农耕民族就变得没有太大区别。别忘了，游牧民族的力量往往与马匹紧密相连，失去了马，就没有了以前那种灵活和优势。你若不信，不妨看看内蒙古、东北和关内的山东、河北等地的人们，他们的身高差异并没有想象中的那么大。北方人和游牧民族的人高马大，实际上差异也并没有大家想的那么显著。

当然，长城的作用远不止这些。如果想要更好地理解这一点，我们不妨从长城的历史来源开始说起。

曾经有位朋友问我，既然我们的祖先主要是农耕民族，为什么总是向山区扩张？去山里种地真的是合理的吗？我当时就告诉他，我们的民族最初发源于黄河流域，长期的农耕文明让我们逐渐摆脱了原始的狩猎采集生活，走上了更加稳定的农业道路。

最初，我们的生活主要集中在黄河流域，但随着技术的发展，人们的耕作能力也越来越强，能够种植更多的土地，获得更多的粮食，从而积累更多的财富。但在这一过程中，逐渐出现了不同的社会需求。例如，张三希望能多吃点，李四想要娶个更年轻的小媳妇，刘五则希望能盖个大点的新房子。随着生存需求的满足，人们开始追求更多的物质享受，这种贪婪的欲望推动了农耕民族的扩张。

于是，农耕民族开始向外扩展土地，逐渐从黄河流域蔓延到四面八方。北方的拓展，一直延伸到冀北地区，然后逐渐停止，秦汉时期也没有再进一步向北发展。那么，为什么北方没有再扩展呢？许多人将原因归结为“400毫米降水线”。人们认为，超过这个降水量的地方，农耕民族难以维持生计，土地不适合耕种。

实际上，我可以明确告诉你，冀北、冀中、晋北、陕北这些地方，即使在降水量超过400毫米的区域，农耕也并不顺利。秦汉时期的历史就告诉我们，冀北地区在400毫米降水线内，也是耕作艰难的，那里仅能维持基本的生存需求。既然如此，为什么农耕民族还要去扩展到这些地方？原因其实很简单——马的需求。

按理来说，农耕民族只需扩展到冀中一带就足够了。冀北土地贫瘠、气候寒冷，降水量也小，但由于游牧民族不断南下，农耕民族不得不在这种困境中与他们斗争。游牧民族可以通过畜牧生存，他们的生存能力强，但在气候变化时，便会开始南下侵袭农耕民族。这些游牧民族的抗灾能力相对较差，面对严寒时，牲畜大量死亡，导致游牧民族开始劫掠农耕民族的资源。

然而，农耕民族没有马匹！冀北的土地适合耕作，但并不适合养马。河北人至今仍保持吃驴肉的传统，但马匹的养殖在这个地区并不普遍。农耕民族向来注重务实，他们主要养牛、羊、猪等动物，因为这些动物能带来实际的收益，而马的价值却不大。马匹主要用于骑乘，且在古代的低流动性环境下，普通人根本没有必要养马。马匹的维护成本高，而且用途单一，和养牛羊相比并不划算。

如果没有马的帮助，农耕民族的机动性就大大降低，面对游牧民族的侵扰，根本无法抵抗。在这种情况下，唯一的解决办法就是修建长城来切断游牧民族的骑马能力。长城的修建不仅仅是为了防守，也是为了隔绝游牧民族的机动性。

这就引出了一个关键的问题：长城该修在哪里？虽然冀北的土地不适合耕作，但在战略上，农耕民族绝不能轻易放弃这一地区。长城的建设需要依山而建，利用地形优势来更好地防御敌人。正因如此，长城的修建位置大致定在燕山一带，确保可以有效隔断北方游牧民族的侵扰。这样，农耕民族就能够在长城的保护下，逐步站稳脚跟。

总而言之，长城的存在，最大作用是通过让游牧民族失去马匹，减缓他们的机动性和侵扰能力。与此同时，长城也为农耕民族提供了相对安全的生活环境，为边疆防御提供了坚实的保障。长城不仅仅是军事防线，更是一座分隔不同文明的重要屏障，它在历史中发挥了至关重要的作用。

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