晚清宰相王文韶：圆滑处世的长袖善舞者

在晚清那个波谲云诡的时代，但凡是位极人臣又想为国家干点事的，身后都有非议。即便是有“功同再造”之称的曾国藩也不能除外，其后的左宗棠、李鸿章、袁世凯等人都被人指指点点。其实要想没人骂也不难，只要不做事就行，被称为“伴食宰相”的王文韶就是其中之一。

王文韶，浙江杭州人，咸丰年间进士，历任湖北湖北安襄荆郧道、按察使、湖南布政使、湖南巡抚、云贵总督、直隶总督兼北洋大臣、户部尚书，军机大臣、武英殿大学士。他在官场摸爬滚打了四十余年，长盛不衰，而且节节上升，其秘诀在于他八面玲珑，圆滑无比。

王文韶为人处世圆滑，轻易不发表意见，极力避免得罪人。凡遇大事必须表态时，他也是推三阻四，甚至是装聋作哑，因此得了不少外号。早在同治十年（1871年）任湖南巡抚时，他即被称为“琉璃球”，形容他内明而外圆。后来人们称他为“琉璃蛋”、“水晶灯笼”，最后人们更是送他“油浸枇杷核子”的雅号。枇杷核本来就够圆滑的了，再加上“油浸”，更是圆滑无比。

在一次御前会议上，有两个大臣对一个问题展开争论，一时难分胜负。慈禧太后询问王文韶的意见，他笑而不答，再三追问之下，他还是微笑。慈禧说：“你怕得罪人？真是个琉璃蛋！”他还是笑。他晚年有老年性耳聋，但也并非完全听不见，却常常以装聋作哑以避风头，所以连慈禧都知道他是个滑泥鳅。

义和团围攻各国使馆的那年，王文韶上奏说使馆不宜围攻，而在篇末仍不忘给自己留条后路说：“如臣为荒谬，臣亦不敢胶执己见。”当时端王载漪任总理各国事务衙门大臣，主持外交事务，他的儿子溥儁已册立为大阿哥，急切盼望废光绪帝取而代之，受到各国公使的反对，所以载漪极力主张围攻使馆，坚持处死反对围攻使馆的徐用仪等大臣。他看了王文韶的奏折，也以为当杀，但看了篇末那句话，才不加罪于他。王文韶因圆滑，不坚持己见，才避免了一场杀身之祸。

王文韶的圆滑不仅仅是表现在对待上司上，就是对待下属也同样如此。浙江某新任知县，将出京赴任时，前往拜见王文韶，请他写一封信介绍于浙江地方长官。王文韶不肯写又不明说，反而给他戴高帽说：“凭你的才干，一定能得到上司的赏识，老朽的介绍，不足以增加你在上级心目中的分量，就不必如此了。”这位知县也不好再说什么，只好悻悻而归。

还有一个人，想谋一个出洋随员的差事，请王文韶去与美国使馆说情。他不愿去求人，以免落下口实。他反以关心那人的安全的口吻说：“出洋路途很危险，如果中途出事，你家人来责问我，我怎么答复他们？还是不冒这险为好。”就这样轻巧地推辞掉了。

王文韶身居中枢近十年，不求有功，但求无功。因此既没有什么政绩值得人称赞，也没有什么过失受到人们的谴责。既不如李鸿章名声显赫，又不至于有瞿鸿机的悲惨，得以平平安安告老还乡。然而像他这样的宰相形同虚设，有没有他一个样，从其量不过是个陪衬。

王文韶思想守旧，他虽轻易不发表意见，却唯独坚持反对废除科举，曾扬言：“老夫一日在朝，科举一日不得废。”这让人们感到十分惊讶。他告老还乡时，已经77岁高龄，不料艳福不浅，还上演了一段风流韵事。

当地有一闺秀，平生矢志非大官不嫁，高不成低不就，耽误了青春，直到壮年仍未出嫁。王文韶虽已退休，但任宰相多年，当然是个大官了，他自己也有续弦之意，双方一拍即合，各如愿以偿。结婚之日，迎亲彩轿八座，仪仗队也很壮观。可惜婚后仅一年，王文韶便撒手西归，这位老新娘从此独守空房。

王文韶死后，有人撰写一联讥讽他，联曰：

承尘集鹏，耳眚闻牛，聪明不愧琉璃球，速死毋成覆巢卵；

鹿友乘轩，猿公恋栈，相业维堪作伴食，攀髯去作素餐臣。