玛士撒拉星，一颗“不该存在的恒星”，挑战着人类的宇宙学

1609年，伽利略将世界上第一台天文望远镜指向了宇宙深空，从此之后，人类对宇宙的认知就开始迅速增加，时至今日，人类已经通过大量的宇宙观测数据，建立起了一套较为完整的宇宙学，并以此来描述宇宙的过去、现在以及未来。

然而宇宙的神秘却远超人类的想象，以至于宇宙中有不少的现象，人类的宇宙学都无法给出完美的解释，比如说在190光年外，就有一颗“不该存在的恒星”，挑战着人类的宇宙学。

这颗恒星在天空中位于天秤座，除了“HD 140283”这个没啥辨识度的编号之外，它还被人们称为“玛士撒拉星”。

玛士撒拉是《圣经》中记载的一个非常长寿的人，人们将这颗恒星以此命名，其原因当然也是因为它很长寿，具体有多长寿呢？说出来你可能不信，如果按照人类的宇宙学来讲，那么它可能比宇宙还要古老。

时间来到2000年，天文学家在根据依巴谷卫星的测量数据计算相关恒星的年龄时，意外发现了一颗“不该存在的恒星”（也就是玛士撒拉星），计算结果显示，它的年龄居然可以高达160亿年，而根据人类的宇宙学，宇宙的年龄也只有138亿年。

看到这里相信大家一定会比较好奇，天文学家到底是怎么计算出一颗恒星的年龄的？我们不妨来简单了解一下。

宇宙中恒星的演化速度都异常缓慢，以人类的视角来看，往往几个世纪都无法观测到恒星的任何变化，为了探寻恒星的演化规律，天文学家不得不采用统计的方法，他们以恒星的表面温度或光谱类型为横轴，以恒星的绝对星等或光度为纵轴，将已经观测到的恒星标识在其中，于是就有了“赫罗图”（Hertzsprung–Russell diagram）。

通过“赫罗图”可以分析出，虽然宇宙中的恒星多得难以计数，但是它们的演化却是很有规律的，标识的恒星越多，这个规律就越明显，在经过长时间的积累之后，天文学家只需要测量出某一个恒星的表面温度或光谱类型，以及绝对星等或光度，就可以根据“赫罗图”来判断出它的类型和当前所处的演化阶段。

在此基础上，天文学家只需要测量出构成恒星的氢和氦的相对丰度，以及恒星的质量（注：恒星的质量决定了恒星演化过程及其内部核聚变的速率），就可以利用已知的恒星演化模型进行拟合，进而计算出恒星的年龄。

言归正传，在发现玛士撒拉星这颗“不该存在的恒星”之后，天文学家认为，这应该是因为观测数据不够全面的原因，在接下来的日子里，他们利用来自哈勃望远镜、盖亚卫星等观测设备的数据对其进行了更加全面和深入的分析。

随着相关研究工作的持续，玛士撒拉星的年龄范围也在不断地缩小，在2018年的时候，天文学家给出了他们的最终研究结果：玛士撒拉星的年龄为139（±7）亿年。

很明显，这个研究结果仍然在挑战着人类的宇宙学，因为它存在着一个7亿年的误差，也就是说，玛士撒拉星的年龄最低为132亿年，最高则可达到146亿年，这就意味着，它依然可能是一颗比宇宙还要古老的恒星。

值得注意的是，宇宙年龄的估算有一个重要的依据——哈勃常数（Hubble constant），我们可以简单地理解为，哈勃常数是一个表征宇宙膨胀速率的一个常数，如果我们测量出来的哈勃常数越小，宇宙的年龄就越大，反之亦然。

在过去的日子里，天文学家将哈勃常数取值为67.66±0.42(km/s)/Mpc（这个数值是根据普朗克卫星对宇宙微波背景的观测数据计算出来的），并据此计算出宇宙的年龄大约为138亿年。

然而在2019年的一项研究结果却显示，利用引力透镜效应的观测数据表明，哈勃常数的值应该约为82.4(km/s)/Mpc，据此计算，宇宙的年龄就只有大约114亿年。可以看到，如果这项研究最终得到验证，那么就算玛士撒拉星的年龄取值为最低（132亿年），也比宇宙古老得多。

为什么会这样呢，难道玛士撒拉星是来自上一代宇宙的恒星吗？其实不然，对于这种情况，天文学家们普遍认为，这应该是因为人类对宇宙的观测水平还不够高，或者人类的宇宙学还存在着不足甚至错误，毕竟对于人类而言，宇宙中还存在着太多的未知。