明末三大疑案之一，一个竟然打死了太子

万历四十三年五月的黄昏时分，太子朱常洛居住的慈庆宫与往日无异。突然，一个身影出现在宫门口，他手里拿着一根粗长的木棍，以迅雷不及掩耳之势击打了一位年老体弱的看守，然后直奔太子寝宫，嘴里还念念有词地说着：“打小爷，打小爷。”

这个疯疯癫癫的年轻人横扫一路上的障碍，将许多太监击打在地。在危急关头，一位太监的放声大喊迅速引来了另一群太监，之后大家合力把疯汉擒住。

太子闻讯后震惊不已，他当即下令将疯汉关押，准备明天进宫将此事禀告万历皇帝。

翌日，万历皇帝得知事情原委后勃然大怒，于是命令巡查御史刘廷元彻查此案，不久后刘廷元便向皇帝复命：犯人名叫张差（chāi），蓟州人，是个疯子，是误打误撞进入慈庆宫的，由于害怕才出手伤人。

提审结果一出，朝臣议论纷纷，万历皇帝也十分不满，又命令刑部郎中胡士相、岳俊声重审此案，然而得出的结论与前任主审官并无二致。

刑部主事王之寀（cài）认为此事必有蹊跷，一番调查之后，他发现前两任主审官有着非同一般的关系：刘廷元和胡士相等人都是浙党，还是姻亲。

明朝中叶，党争尤为激烈，各党官员党同伐异、排除异己，其中当属东林党和浙党的规模最为庞大。东林党是以江南士大夫为主的官僚政治集团，而浙党是因地缘关系结成的政治派系。

带着一连串疑问，王之寀只身来到刑部大牢，碰巧赶上狱卒给犯人送饭，于是他躲在黑暗中观察着张差的一举一动，他见张差接过饭菜之后，这个所谓的疯汉居然用袖口擦了擦筷子。他当即断定了张差并不是疯子，然后令狱卒把张差带出来。

庄严的刑部大堂上，莫名被提审的张差显得十分心虚，而王之寀一言不发，只是微笑地看着他。

突然，王之寀开门见山地道明自己已经知道张差不是疯子，而张差还是扮作眼神涣散的样子，王之寀见状，便高喊一声：“将马三舅带上来。”

张差一听到这个名字，突然眉头紧蹙，因为这个马三舅是他的亲戚，几乎知晓他的一切。

知道装疯之事败露，他当即道明了事情的来龙去脉，说是有一天一位老公公以几亩良田为酬劳，让他去做一件事情。

张差按照公公的指示来到京城之后，又被另一位老公公带到一个宅子前，然后得到了一根木棒，老公公告诉他进去之后见人就打，并承诺保他性命无虞。

虽然王之寀事先料想到此案绝没那么简单，但是张差一席话还是让他吃惊不已，他接着询问二位公公的来头，张差颤颤巍巍地答道：“刘公公，庞公公，他们还给了我金银壶各一个。”

王之寀的瞳孔突然放大，追问张差：“他们为什么要给你？”

张差答道：“打小爷。”他声音不大，却着实让在座的人感到后背一凉。

众所周知，他口中的两位公公就是庞宝和刘成，他们都有一个共同的身份：万历皇帝的宠妃郑贵妃身边的太监。

一时间，矛头全都指向了郑贵妃，如果太子一死，她的儿子福王就能顺理成章地成为大明王朝的储君。而万历皇帝也想改立福王为太子，一是出于对郑贵妃的宠爱，二是因为太子生母出身不高。

虽然有意如此，但万历皇帝还是得依照祖制，即是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。而万历皇帝的皇后无子，身为皇长子的朱常洛自然而然成为储君。

郑贵妃听闻犯人张差招供出庞宝和刘成后，吓得瘫倒在地，她赶忙跑去万历皇帝的寝宫，哭哭啼啼地表示这件事和她没有任何关系。

这次万历皇帝再也没有和以前一样，被她的哭声影响而变得优柔寡断。他让郑贵妃亲自去找太子出面，说只有他可以平息此事。

无奈的郑贵妃只能紧紧拽住太子这一根救命稻草，她跪在太子面前，又上演了一场梨花带雨的苦情戏，太子为人宽厚，见她哭哭啼啼便心生了恻隐之心，然后表示相信贵妃。

几天后，几十年不上朝的万历皇帝破天荒地召集文武大臣到慈庆宫，先是安抚大臣慌乱的心情，然后表示已经将真凶张差缉拿，并下令将张差凌迟处死。不久后，两位公公也死于狱中。

至此，历时一个多月的梃击案落下帷幕，但是帷幕后面的主使究竟是谁，至今都没有答案。

有人说就是郑贵妃所为，也有人说是太子为了打击郑贵妃而自导自演的一场戏，还有一说是东林党人为了打击浙党而栽赃陷害……