“玛士撒拉星”之谜：宇宙中怎么会有比宇宙本身还要古老的恒星？

在天空中的天秤座方向，距离我们大约200光年的位置上，有一颗被编号为“HD 140283”的恒星，除了这个编号之外，它还有一个别称——“玛士撒拉星”（Methuselah Star），需要知道的是，“玛士撒拉”是圣经中的一个寿命高达969岁的人物，所以从这个别称就可以知道，它是一颗“高寿”的恒星。

“HD 140283”的质量约为太阳的0.81倍，半径约为太阳的2.04倍，是一颗即将进入巨星阶段的亚巨星，这颗恒星的视星等约为7.2等，现在的我们，只需要用普通的天文望远镜就可以看到它。

早在1912年的时候，“HD 140283”就被天文学家发现了，随后的观测数据表明，这颗恒星几乎全是由氢和氦构成，而这也就意味着，这是一颗非常古老的恒星，这是因为在早期宇宙中，比氢和氦更重的元素极为稀有，基本上都是氢和氦这两种元素。于是这颗古老的恒星就成了天文学家的重点关注对象，但由于观测水平的限制，它的具体年龄却迟迟没有估算出来。

直到2000年，天文学家才利用欧空局的“依巴谷高精视差测量卫星”传回的数据，首次估算出“HD 140283”形成于大约160亿年前，随后这颗异常“高寿”的恒星就有了“玛士撒拉星”这个别称。可以看到，这样的估算结果是令人非常困惑的，毕竟宇宙都“只是”形成于大约138亿年前，宇宙中怎么会有比宇宙本身还要古老的恒星呢？

为了解开“玛士撒拉星”之谜，一个由宾夕法尼亚州立大学的天文学家霍华德.邦德（Howard Bond）带领的研究团队，仔细分析了哈勃太空望远镜在2003到2011年期间的观测数据，并通过考证多种不同的科学测量方法，最终将“玛士撒拉星”的年龄估算为139亿年。

（↑哈勃太空望远镜）

可以看到，即使按照这样估算结果，“玛士撒拉星”仍然是一颗比宇宙本身还要古老的恒星，这应该怎么解释呢？对此，该研究团队给出的解释是，此次估算结果存在7亿年的不确定范围，也就是说，以这样的范围，“玛士撒拉星”的年龄最低可以低至132亿年，这就不会与宇宙的年龄发生冲突。

但并不是所有人都认同这种说法，例如伯明翰阿斯顿大学的物理学家罗伯特·马修斯（Robert Matthews）就对此提出了质疑，他的质疑可以简单地概括为：这个所谓的“不确定范围”既可以是“减法”，也可以是“加法”，而“玛士撒拉星”的年龄则必须做“减法”才不会与宇宙的年龄发生冲突，这就显得很是勉强。

不过在没有更好的解释之前，霍华德.邦德带领的研究团队，也勉强可以算是对“玛士撒拉星”之谜进行了解释。然而随着观测水平的日益提升，新的问题又出现了，因为天文学家发现，宇宙很可能比之前估算的更“年轻”。

简单来讲，宇宙年龄的计算来源于宇宙膨胀这一现象，现在我们观测到的宇宙一直在膨胀，如果我们将时间回溯（就像影片倒放一样），那么宇宙就变成了一种持续收缩的状态，其状态也会发生相应的变化，比如说密度和温度会越来越高，这可以通过相关的理论来进行描述。

假如我们将时间一直回溯，那么到了过去的某一时间点，宇宙就会处于一种极为致密且高温的状态，如果继续回溯，那宇宙的状态就无法用任何理论描述了，而这个时间点，就可以被认为是宇宙最初诞生的时间。

在计算宇宙年龄时，“哈勃常数”是一个重要的参数，它描述了宇宙膨胀的速率，在2013年的时候，天文学家通过普朗克太空望远镜对宇宙微波背景辐射的数据计算出，“哈勃常数”的数值为67.80（±0.77）公里/秒/百万秒差距。

（↑普朗克太空望远镜）

这里的“百分秒差距”是一个距离单位，换算下来大约是326万光年，这个数值的意思可以简单地理解为，宇宙中的那些遥远的天体与我们之间的距离每增加326万光年，其因为宇宙膨胀而远离我们的速度就会增加大约67.8公里，“宇宙年龄约为138亿年”这种广为流传的估算结果，其实就是基于这个数值。

然而近些年来，天文学家通过各种不同的新方法测量出，“哈勃常数”很可能比之前认为的更大，其估算值基本上都在74左右，最高可以达到82.4左右，显而易见的是，“哈勃常数”越大，宇宙膨胀的速率就越快，其年龄也就越小，根据天文学家的计算，如果将“哈勃常数”取值为74，那宇宙的年龄就大约是127亿年，而如果取值为82.4的话，宇宙的年龄更是可以低至114亿年。

由此可见，根据这样的计算结果，那么就算“玛士撒拉星”的年龄是132亿年，它同样也比宇宙本身还要古老，所以从这方面来讲，这个谜团依然没有解开。