曹操的兵力远远超过刘备，可为何最后主动放弃汉中？

与其说刘备赢得汉中之战的胜利，倒不如说是曹操主动放弃了汉中之战获胜的可能。

汉中，这个北依秦岭，南屏巴山，中部拥有“鱼米之乡，国宝之府”的汉中平原，素有“汉家发祥地，中华聚宝盆”美誉的富饶之地，其自古就是兵家必争之地，在三国时期亦不例外。对于曹操、刘备来说，这块地区尤为重要，尤其是在赤壁之战后。

208年，随着赤壁之战的失利，曹操失去了在短时间内统一全国的可能性，而孙权、刘备双方则借此大胜开始发展壮大，尤其是对刘备而言，赤壁之战后，刘备势力是如日中天，不但占据荆州五郡（后与东吴平分，长沙、江夏、桂阳三郡以东属于孙权；南郡、零陵、武陵以西属于刘备），之后更是夺得益州。如此，三国鼎立的局势在此战基本形成。

当然，在此过程中，曹操也没闲着，赤壁惨败的曹操虽是损失惨重，但却并未伤及根基。因此，在孙权、刘备大肆扩张的时候，曹操也在进行扩张，其先后攻占了关中，陇右地区。因此，随着曹操、刘备都相继往东西扩张，两人不约而同地盯上了汉中这块地盘。

在当时，如果曹操得到汉中，就可控制巴蜀的北大门，从而断绝刘备北进的幻想，并可随时进窥巴蜀。而如果刘备得到汉中，就有进军陇右和关中的基地，可随时威胁曹操的关中地。

因此，当时曹操、孙权皆想控制汉中，让它尽快纳入自己的势力范围，从而在双方接下来的战争中占得先机。正如张松对刘璋所说：“曹公兵强无敌于天下，若因张鲁之资以取蜀土，谁能御之者乎？刘豫州，使君之宗室而曹公之深仇，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破，鲁败，则益州强，曹公虽来，无能为之”，双方都想靠汉中来达到抑制对方的目的。

因此，汉中之战早在赤壁之战后，就注定是必然会发生的事情，只不过无法预料的是到底是刘备先动手，还是曹操先动手。当然，最后是曹操抢先动手了，215年，曹操讨伐张鲁成功，成功取得对汉中的军事控制权。可在占据汉中后，曹操并未立刻就对刘备的巴蜀发动进攻，究其原因就在于粮草不足。

当时占据汉中后，曹操麾下的谋臣刘晔和司马懿都主张乘胜攻入蜀地，刘晔就曾说：“明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慴海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧”，刘晔认为曹操此时兵势正强，理应乘势攻进巴蜀，而如果此时不攻进去，等日后刘备在益州站稳脚跟，曹操将很难再击败他。

但在当时曹操并未听从他们的意见，而是选择退兵，曹操认为“此妖妄之国耳，何能为有无？吾军少食，不如速还”，就是我军缺衣少粮的，根本就不可能与刘备进行长时间的对战，曹操深知以汉中为据点，向蜀地推进根本就没有多大的胜率，虽然曹军得到汉中，但汉中浅窄，很难发展成为粮食生产、供应基地，且从关中补给粮草又需要翻越秦岭，更是异常困难。因此大军以汉中为基地，继续纵深推进，是绝对难有什么作为的。

如此，头脑冷静的曹操并未接受司马懿、刘晔提出的建议，而是冷静地选择退兵，“(建安二十年)十二月，公自南郑还，留夏侯渊屯汉中”，215年，曹操率军南返，留夏侯渊镇守汉中。

本来夏侯渊数万军虽没有进攻巴蜀的实力，但是守住汉中倒是完全可以的。只是，不知何故，作为一军统帅的夏侯渊不知是脑抽了，还是怎么了，在与刘备军大战时，他居然率领400曹军去前线修鹿角，而且还被黄忠杀了，如此曹军群龙无首，溃败已成定局，而随着在汉中曹军的溃败，刘备占据汉中也就成了理所当然的事情。

当然，此时曹军还未败，汉中还未完全被刘备所得。219年，曹操携带军粮，第二次亲征汉中，“夏侯渊败，曹公争汉中地，运米北山下，数千万囊。黄忠以为可取，(赵)云兵随忠取米。忠过期不还，云将数十骑轻行出围……值曹公扬兵大出，云为公前锋所击，方战，其大众至，势逼，遂前突其阵，且斗且却”，此战曹刘双方互有胜负，但因曹操军粮补给不顺，因此逐渐呈现出颓势。

当然如果曹操硬撑的话，谁胜谁败还说不准，因为刘备军也快撑不下去了，这点从刘备军已经到男子当战、女子当运的地步，就可窥知一二。而对于刘备军的窘迫，曹操不可能不知道，但曹操最终却没有选择继续与刘备僵持，而是选择撤军。

那曹操为何会选择撤军呢？主要的原因就是曹操已经意识到将防线放在关陇才是最为明智的选择。曹军将断绝刘备北进的防线从汉中收拢到关陇地区，不但可以避免与刘备军在汉中一地陷入胶着，更是可以让军粮的补给变得轻松，如此也就可以摆脱“致于人”的军事被动。同时曹操将汉中留给了刘备，虽让刘备有了可以进军关陇和关中的基地，却也同时将“守战之力，力役参倍”的用兵之弊端和压力留给了刘备，刘备军得到汉中他势必就得派兵镇守，且也得同时承受军粮运输的压力，曹操往汉中运粮很难，刘备往汉中运粮亦也不简单，因此刘备军更是得时刻承受住“力役参倍”的窘迫。

此外，曹操以关陇为防守基地，还可切断汉中与陇右的联系，使汉中成为“孤绝”之地，因此刘备军虽占据一定的地理优势，但却也要同时承受曹操军巨大的压迫与围困。如此一来，曹操放弃在汉中与刘备的胶着，改而在关陇布防，这无疑是稳赚不赔的事情。

同时在撤出汉中的时候，曹操也没有给刘备留下什么东西，当时曹操撤出汉中时，“拔汉中民数万户以实长安及三辅”，“到汉中引出诸军，令(张)既之武都，徙氐五万余落出居扶风、天水界”，是将汉中的人口全部迁徙一空。因此，此时刘备虽然得到汉中，却是“得其地，不得其民也”，而在冷兵器时代，人口就决定着一切，正如何兹全先生所说“人口、劳动力成了最重要的东西。有了人口，就有了一切，有了财富，有了武力，有了政治地位和权力”。

总得说，当时曹操虽放弃汉中，但却是成功的切断了汉中与关陇地区的联系，同时因其几乎转移了汉中的全部人口，因此留给刘备的汉中地区实际上就是一个孤立的军事堡垒，如此，汉中为刘备带来的经济与军事战略价值实际上已经是大打折扣，甚至在一定程度上因刘备发展汉中的需要，从而让益州的发展陷入了暂时的停滞状态。

只得说，刘备在表面上是赢得了汉中之战的胜利，但实际上却是输了汉中之战。刘备赢在战事上，却输在了战略上。