古代农业机械学家王祯，著作《王祯农书》被称为四大农书之一

王祯元朝人，在古人研究的基础上对当时的农业生产知识做了全面的论述，写成了《王祯农书》。这本书汇集了南北方的农业知识，书中还详细绘制了“农器图谱”。

中国是个地大物博的古老的农业大国，历史上有很多农书，其中《王祯农书》被称为四大农书之一，其余的三本是《氾胜之书》《齐民要术》《农政全书》。而这四大农书当数《王祯农书》最为系统，书中不仅记录了中国北方的农业，对南方的农业也做了详细的介绍，最早提出了中国的农业体系。这本13万字的农书，除了文字还有五分之四是绘图，详细绘制了当时的农耕用具。

王祯出生在山东，后来曾担任安徽和江西的地方官。他到过很多地方，也去过富庶的江浙一带。他在任时认认真真给老百姓办好事，办实事。他用自己的俸禄办学堂，号召当地的士绅捐款捐物。他关心民生，当时的河流河坝每到夏季容易河水泛滥，他组织人力去修建河坝，还把一些先进技术带到当地。他和别的地方官不同，他是实实在在想给老百姓办好事。

有一天，王祯把自己的家仆叫过来说：“今天把库房里的农具拿出来，咱们一起去干活。”家仆都愣住了，别的大人都是忙完政务，休息时间就是会会当地士绅，他咋还要干活？原来王祯心中自有想法，他觉得房子西面有片空地，这么荒废着太过可惜。

他亲自带家人和仆人一起动手挖了一个池塘，挖完池塘家人才知道是要种莲藕。因为莲藕种植很方便，头一年种植后，下一年维护一下就可以收获很多的莲藕。池塘里再撒些鱼苗，说等到了秋天，莲藕收了，鱼苗也长成大鱼了，这样自己吃不完还可以接济穷人。

王祯从小就知道农业的重要性，多年来他看了很多农书，也身体力行地干农活。他划出一块空地，在地的中间归拢种植水稻，在水稻的周围种植桑树。桑树有了，蚕宝宝就有了口粮，这就形成了一个完整的食物链。水塘的边上还种植了枣树和木棉。他把一些农户请来参观，介绍套种的好处，一是用水方便，再者就是年年都有收成。

在政务空闲的时间，他决定写一本农书纪要，来帮助老百姓做好农业生产，普及农业技术水平。他知道种庄稼和别的工作不一样，需要看准时间，按时播种才有好收成。还要注意每个区域的地理环境不同，所要种植的农作物不同。他在书中详细介绍了各种农作物的生长习性。

《王祯农书》中最重要的是306幅插图，绘制了105种农具。绘制图形的工作比较烦琐，绘图的人既要熟悉农具，还要有机械绘画的基础。王祯对工作很认真，他编写《王祯农书》的时候，参考了古代的很多知识，古代的农书很多都是文字记载，有图的不多。

为了记载当时的农耕农具，他咨询和考察后都给出了复原图。他在书中介绍，干农活也要讲究效率，如果没有好用的工具，就不能提高生产。由插图可以看出在当时的农业生产中人们已经用到了很多半机械化装置。

王祯不但是农业科学家，还是木活字印刷术的发明者。他当时在旌德当政，当地的雕刻业很发达，雕刻工也非常多。王祯发现当地的木材如枣树、梨树和银杏等。又多又好，而胶泥印刷还要烧制，比较麻烦，就尝试木雕刻印刷。后来在《王祯农书》的附录里记载了当时的“木活字印刷法”。这种简单的印刷方式一直到20世纪七八十年代才被激光照排技术所替代。

对于王祯来说，《王祯农书》是地地道道的“副产品”。为什么别的官员闲暇的时候都用来休闲、会客，他却能利用闲暇时间留下这么一部影响巨大的“副产品”？根本原因就是他的爱民之心，心里装着什么就会把时间和精力都投入进去，成就自然也就有了。