木星比银河系中某些恒星大，那么为什么木星没有演化成恒星呢？

银河系中已知最小的主序列恒星是一个真正的小精灵。它被称为EBLM J0555-57Ab，这是距离我们600光年的红矮星。它的平均半径约为59,000公里，仅比土星大一点。这使其成为已知的最微小的恒星，在其核心中支持氢聚变，这一过程使恒星一直燃烧直到燃料耗尽。

在我们的太阳系中，有两个比这颗小恒星还要大的天体。很明显，一个是太阳，另一个是木星，木星像一大勺冰淇淋，平均半径为69,911公里。

那么为什么木星是行星而不是恒星？

简短的答案很简单：木星的质量不足以将氢融合成氦。EBLM J0555-57Ab大约是木星质量的85倍，接近恒星的质量——如果它再低一点，它也不能融合氢。但是，如果我们的太阳系不同，木星会点燃成一颗恒星吗？

这个气体巨人可能不是一颗恒星，但木星仍然是一个大交易。它的质量是所有其他行星总和的2.5倍。只是，作为一个气体巨人，它具有非常低的密度：每立方厘米约1.33克；地球的密度为每立方厘米5.51克，略高于木星的四倍。

但是有趣的是注意到木星和太阳之间的相似之处。太阳的密度为1.41克/立方厘米。这两个天体在成分上非常相似。按质量计算，太阳约含71％的氢和27％的氦，其余则由痕量其他元素组成。木星的质量约为氢的73％和氦的24％。

图注：木星和它的卫星Io的照片。（美国宇航局戈达德太空飞行中心/ CI实验室）

出于这个原因，木星有时被称为一颗失败的恒星。但是，木星作为太阳系成员，基本上不可能成为一颗恒星。

您会看到，恒星和行星是通过两种截然不同的机制诞生的。当星际分子云中的密集结在自身引力作用下坍塌时，便会诞生恒星！ 恒星会在称为“云崩溃”的过程中进行旋转，当它旋转时，它会将更多的材料从周围的云中绕进恒星吸积盘中。

随着质量以及引力的增长，婴儿恒星的核心变得越来越紧，这使其变得越来越热。最终，它变得如此受热压缩，核心点燃，热核聚变开始。

根据我们对恒星形成的理解，一旦恒星完成吸积物质，就会留下大量的吸积盘。这就是行星的组成。

天文学家认为，对于像木星这样的气体巨星来说，这个过程（称为卵石吸积）始于盘中的一小块冰冷的岩石和灰尘。当它们绕着婴儿恒星运行时，这些材料碎片开始碰撞，并与静电粘附在一起。最终，这些不断增长的团块达到了足够大的大小——大约有10个地球质量——它们可以在引、力作用下从周围的圆盘吸引越来越多的气体。

那时起，木星逐渐发展到现在的质量——大约是地球质量的318倍，是太阳质量的0.001倍。一旦将所有可用的材料都糊化了（与氢聚变所需的质量相去甚远），它便停止了生长。

因此，木星从来没有接近成长到足以成为一颗恒星的质量。木星的成分与太阳相似，不是因为它是一颗“失败的恒星”，而是因为它是从与太阳相同的分子气体云中诞生的。

有另一类物体可以被认为是“失败的星星”，这些是棕矮星，它们填补了气体巨星和恒星之间的空白。

这些天体的起始质量约为木星的13倍，其质量足以支撑核聚变——不是正常氢，而是氘。这也被称为“重”氢；它是原子核中带有质子和中子的氢的同位素，而不是单个质子。其熔融温度和压力低于氢气的熔融温度和压力。

因为氘发生在较低的质量，温度和压力下，所以氘聚变是恒星继续进行氢聚变的过程中氢聚变的中间步骤。但是有些天体从来没有达到那种质量，这些天体被称为棕矮星。

在1995年证实它们存在之后的一段时间内，尚不知道褐矮星是失败的恒星还是狂野的行星。但是几项研究表明，它们像云一样坍塌，而不是核心堆积而形成恒星。而且一些褐矮星甚至低于氘燃烧的质量，与行星没有区别。

木星恰好处于云塌陷的下限；估计云塌陷物体的最小质量约为一个木星质量。因此，如果木星是由云层塌陷形成的，则可以认为它是一颗失败的恒星。

但是来自美国宇航局朱诺探测器的数据表明，至少木星有一个坚固的核心-这与核心吸积形成方法更加一致。模型表明，通过核吸积形成的行星质量上限小于木星质量的10倍——仅比氘核融合少几个木星质量。

因此，木星并不是一颗失败的恒星。我之所以研究木星的形成原因，是因为这可以帮助我们更好地了解宇宙是如何工作的。此外，木星也是地球护身符， 没有它，我们人类甚至可能无法生存。