曾国藩与左宗棠的爵位之争

1850年，洪秀全在广西金田发动爆发了一场农民起义，建立太平天国政权。很快，太平军就席卷广西、江西、湖北、安徽、江苏等省，于1853年定都金陵（今南京市），并将金陵改名为天京。

对于如火如荼的太平天国运动，咸丰皇帝忧心忡忡。1861年，当咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄之前，还对进剿太平天国一事念念不忘。为了早日攻灭太平天国，咸丰皇帝不惜拿出封王的承诺。据薛福成在《庸庵笔记》中称：“曩闻粤寇之据金陵也，文宗显皇帝顾命，颇引为憾事，谓有能克复金陵者可封郡王。”

3年后的1864年7月，曾国藩、曾国荃率领的湘军攻克了太平军据守了11年之久的天京。那么，要不要兑现当年咸丰皇帝的遗命呢？慈安太后、慈禧太后和同治皇帝将这件事交给大臣们进行廷议。廷议的结果是“以文臣封王似嫌太骤，且旧制所无”，没有将曾国藩封王。

朝廷决定，将王爵一分为四，即侯爵、伯爵、子爵、男爵各一个，分别封给4个人。攻克天京功劳最大的曾国藩，封为一等毅勇侯，世袭罔替；曾国藩的弟弟曾国荃封为一等威毅伯；湘军提督李臣典锡封一等子爵；活捉忠王李秀成、福王洪仁达的提督萧孚泗封一等男爵。

清廷之所以没有兑现封王的承诺，自然有其顾虑。

综观中国古代历朝历代，清朝可能是对封王最为谨慎的王朝。清朝的王爵有两种，一种是亲王，一种是郡王。然而，哪怕是皇帝的儿子，也不是自然而然就会被封为亲王和郡王。他们必须得为国家立下战功或者其他功劳，才有可能封王。如康熙皇帝的第九子胤禟，终其一生也只是一个贝子爵位，连贝勒都不是。

对于异姓王，特别是汉人封王，清廷就更加慎重了。清朝在入关之初，出于剿灭南明政权，和对抗台湾郑氏政权的需要，曾经封了3个汉人为王，即云南平西王吴三桂、广东平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠。当全国统一完成、统治趋于稳定后，清朝就着手限制3个汉人藩王的权力，削减他们的兵权、财权和地方政治影响力，最终激发了“三藩之乱”。康熙皇帝用了8年时间，平息了“三藩之乱”。

此后，清廷收回了汉人的王爵，不再封王。

曾国藩的心里，怕是会很郁闷吧？

其实，后来还有一个比曾国藩更郁闷的人。这个人就是左宗棠。左宗棠虽然三次参加会试均名落孙山，但他在行军作战方面是一个天才，也自视甚高，自信比曾国藩强很多。

1876年，左宗棠挥师西征，仅仅用了一年多时间，就收复了除伊犁外的新疆全境，为中国圈回了100多万平方公里的土地，创造了近代史领土失而复得的奇迹。照说，对于收复新疆的大功臣，怎么奖赏都不过分。不说封王，至少也得封为一等公爵，“廷议援文襄公长龄平张格尔封公之例，拟封一等公爵。”长龄是道光时期的大臣，在担任伊犁将军时，主持平定了张格尔之乱，被封为一等威勇公。左宗棠的功劳比长龄大多了，封为公爵有理有据。

然而，慈禧太后发话说：“从前曾国藩克复金陵仅获封侯，左宗棠系曾国藩所荐，其所用得力之老湘营亦系曾所遣，将领刘松山等又曾所举也。若左宗棠封公，则前赏曾国藩为太薄矣。”

什么意思呢？左宗棠是曾国藩举荐上来的，他所仰仗的老湘营是曾国藩所派遣的，将领刘松山等也是曾国藩推荐的。假如左宗棠封为公爵，就会显得当年封曾国藩为侯爵太薄了。

于是，清廷便将左宗棠封为二等恪靖侯。为什么不干脆封一等侯爵呢？朝廷觉得左宗棠的爵位一定要稍逊于曾国藩。

一向比较轻视曾国藩的左宗棠，如果知道了这些内幕，岂不是要气得吐血？