初创公司推出能在平流层飞行的无人机，助力实现航空业的整体脱碳

今天的气候变化问题是由人类活动造成的。几个世纪以来，人类活动一直将温室气体排放到地球大气层中，但想要逆转这个过程并驯服“愈发愤怒的”大自然，似乎超出了人类的能力，可能只有神话英雄才能实现。

然而，人类凭借自己的力量飞越地中海也曾是遥不可及的梦想，直到 1988 年“代达罗斯”号人力飞机的出现。

1988 年 10 月，《麻省理工科技评论》发表了航空工程师约翰·兰福德（John Langford）关于他如何打造“代达罗斯”号传奇飞行任务的报道。

在神话中，代达罗斯和他的儿子伊卡洛斯被囚禁在克里特岛上，他是一位技术高超的发明家，试图借助羽毛和蜡制作翅膀来逃跑。但伊卡洛斯无视代达罗斯的警告，飞得离太阳太近。

他的翅膀融化了，然后坠落而死。怀着沉重的心情，代达罗斯完成了飞行，降落在西西里岛。

兰福德回忆起他的项目团队的使命时说：“代达罗斯（项目）成为了建造一架完美飞机的追求。”

从某些方面来说，他们取得了成功。他们的人力飞机“代达罗斯 88”号仍然保持着人类动力飞行的绝对距离记录（115 公里）和持续时间记录（近 4 小时）。

（来源：资料图）

当然，兰福德的团队修改了一些（和神话中不同的）配置和参数。

这架飞机用碳纤维机翼取代了羽毛和蜡，飞行员，希腊自行车手卡尼洛斯·卡尼洛普洛斯（Kanellos Kanellopoulos）并没有用拍打双臂的方式起飞，而是用脚踏（蹬腿跑步）的方式。

此外，前往西西里岛的 800 公里之旅似乎超出了人类的承受能力，因此兰福德和他的团队将目光投向了圣托里尼岛。

代达罗斯项目和任何类型的人力飞机，都面临着一系列相似的问题，包括如何维持空中飞行、坠毁的风险和费用。兰福德也经历了这些。

他承认：“就其本身而言，我们的代达罗斯项目永远无法回答‘成功了又能怎么样呢？’这个问题。”

当时，人类产生的氯氟烃在地球平流层聚集了半个世纪，在南极洲上空的保护臭氧层上“炸出”了一个季节性的洞，这意味着地球大气层遭遇了一场灾难。

随着国际社会的团结，他所寻找的“那又能怎么样？”渐渐浮出水面。

兰福德是一位企业家，他的爱好是气候研究和可持续航空。对他来说，最完美的飞机是一架无人机，能够在平流层飞行，收集臭氧读数等气候数据，并利用太阳满足其能源需求。

他的第一家公司 Aurora Flight Sciences 于 2018 年推出了这样一架飞机，名为奥德修斯。他的最新公司 Electra 希望实现航空业的整体脱碳。

只有在我们面临气候挑战的背景下，一架能够在离海仅几米的空中飞行数小时的人力飞机才有可能启发太阳能无人飞机的诞生，在地球平流层翱翔。

这种新颖的飞机象征着人类在追求神话般壮举时迸发出的潜能，无论那个目标多么令人生畏。

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