刘裕从容坐镇石头城，孟昶仓皇仰药断残生

越二日，刘裕即入都陛见，具陈御寇规画，朝廷有恃无恐，诏令京师解严。豫州都督刘毅自告奋勇，愿率部军南征。刘裕方整治舟械预备出师。晋廷收得刘毅上表，令刘毅堂弟刘藩赍书回复刘毅，略言贼新获利，锋不可当，今修船垂毕，愿与老弟会师江上，相机破贼云云。

刘藩至姑苏，将书交刘毅，刘毅阅书未终，已有怒色，瞋目视刘藩道：“前次举义平逆，不过因刘裕发起，权时推重，汝便谓我真不及刘裕么？”说着，把来书掷弃地上，立集舟师二万，从姑苏出发。是谓忿兵。急驶至桑落洲，正值卢循、徐道覆两贼顺流鼓檝，舣舰前来，船头甚是高锐，突入刘毅水师队中。刘毅之舰低脆，偶与贼舰相撞，无不碎损，没奈何奔避两旁，舟队一散，全军立涣。两贼渠指挥徒众，东隳西突，害得刘毅军逃避不遑，或与舟俱沉，或全船被掳。刘毅无法支撑，只好带着数百人，弃船登岸，狼狈遁走。所有辎重粮械，一古脑儿抛置江心，被贼掠去。刘毅试自问，果能及刘裕？

这败报传达都中，上下震惧，刘裕急募民为兵，修治石头城，为控御计。当时，北师初还，疮痍未复，京邑战士，不满数千，诸葛长民、刘道怜等虽皆闻风入卫，但也是部曲寥寥，数不盈万。

那卢、徐二贼，毙何无忌，败刘毅，连破江、豫二镇，有众十余万，舟车百里不绝，楼船高至十二丈，横行江中。他心目中只畏一刘裕，闻刘裕还军建业，未免惊心。卢循欲退还寻阳，转攻江陵，独徐道覆谓宜乘胜进取。两人议论数日，方从徐道覆之言，联樯东下。

警报与雪片相似，飞达都中，还有败军逃还，亦统称贼势甚盛不应轻敌。孟昶、诸葛长民倡议避寇，欲奉乘舆过江，独刘裕不许。参军王仲德进白刘裕道：“明公新建大功，威震六合，今妖贼乘虚入寇，骤闻公还，必当惊溃；若先自逃去，势同匹夫，何能号召将士？公若误徇时议，仆不忍随公，请从此辞！”刘裕亟慰谕道：“南山可改此志不移，愿君勿疑！”

孟昶尚固请不已，刘裕勃然道：“今日何日，尚可轻举妄动么？试想重镇外倾，强寇内逼，一或迁徙，全体瓦解，江北亦岂可得至？就使得至江北，亦不过苟延时日罢了，今兵士虽少，尚足一战，战若得胜，臣主同休，万一挫败，我当横尸庙门，以身殉国，断不甘窜伏草间，偷生苟活呢。我计已决，君勿复言！”据刘裕此言，几似忠贯天日，可惜此后不符。孟昶尚涕泣陈词自愿先死，惹得刘裕性起，厉声呵叱道：“汝且看我一战，再死未迟！”孟昶惘惘归第，手自草表道：“臣裕北讨，众议不同，唯臣赞成刘裕之计，令强贼乘虚进逼危及社稷，臣自知死罪，谨引咎以谢天下。”表既封就，仰药竟死。

未几，闻卢循已至淮口，内外戒严，琅琊王司马德文督守宫城，刘裕自出屯石头，使谘议参军刘粹引第三子刘义隆，往戍京口。刘义隆年仅四龄，刘裕借此励军，表示毁家纾难的意思，且召集诸将，预揣贼势道：“贼若由新亭直进，不易抵御，只好暂时回避，将来胜负尚未可料，倘或回泊西岸，贼锋已靡，便容易成擒了。”遂常登城西望。起初尚未见寇踪，但觉烟波一碧，山水同青。俄而鼓声到耳，远远有敌船出没，引向新亭，不由的旁顾左右，略露忧容。嗣见敌船回泊蔡洲，乃变忧为喜道：“果不出我所料。贼党虽盛，无能为了。”

原来徐道覆既入淮口，本拟由新亭进兵，焚舟直上。独卢循多疑少决，欲出万全，所以徘徊江中，既东复西。徐道覆曾叹息道：“我终为卢公所误，事必无成。使我得独力举事，取建康如反掌尔。”一面说，一面拔椗西驶。

自卢、徐等回泊蔡洲，刘裕得从容布置，修治越城以障西南，筑查圃药园种芍药之所。廷尉宦寺所居，因以为名。三垒以固西鄙，饬冠军将军刘敬宣屯北郊，辅国将军孟怀玉屯丹阳郡西，建武将军王仲德屯越城，广武将军刘默屯建阳门外。又使宁朔将军索邈，仿鲜卑骑装，用突骑千余匹，外蒙虎斑文锦，光成五色，自淮北至新亭，步骑相望，壁垒一新。

话说卢循、徐道覆回泊蔡洲，静驻了好几日，但见石头城畔，日整军容，一些儿没有慌乱。卢循始自悔蹉跎，派遣战舰十余艘，来攻石头城外的防栅，刘裕命用神臂弓迭射，一发数矢，无不摧陷，卢循只好退去。寻又伏兵南岸，使老弱乘舟东行，扬言将进攻白石。白石在新亭左侧，也是江滨要害，刘裕恐他弄假成真，不得不先往防堵。会刘毅自豫州奔还，诣阙待罪，安帝但降刘毅为后将军，令仍至军营效力，带罪图功。刘毅见了刘裕，未免自惭，刘裕却绝不介意，好言抚慰，即邀他同往白石，截击贼船，但留参军沈林子、徐赤特等，扼定查浦，令勿妄动。

及刘裕已北往，贼众自南岸窃发，攻入查浦，纵火焚张侯桥。徐赤特违令出战，遇伏败遁，单舸往淮北。独沈林子据栅力战，又经别将刘锺、朱龄石等，相继入援，贼始散去。卢循引锐卒往丹阳，刘裕闻报驰还，徐赤特亦至，由刘裕责他违令，斩首徇众。自己解甲休息与军士从容坐食，然后出阵南塘，命参军诸葛叔度，及朱龄石分率劲卒，渡淮追贼。

朱龄石部下多鲜卑壮士，手握长槊，追刺贼众，贼虽各挟刀械终究是短不敌长，靡然退去。朱龄石等亦收军而回。卢循转掠各郡，郡守皆坚壁待着，毫无所得，乃语徐道覆道：“我军已敝，不如退据寻阳，并力取荆州，徐图建康罢了。”兵法有进无退，一退便要送终了。乃留贼党范崇民，率众五千，踞守南陵，自向寻阳退去。

晋廷授刘裕太尉中书监，并加黄钺。刘裕受钺辞官，朝旨不许。刘裕表荐王仲德为辅国将军，刘锺为广川太守，蒯恩为河间太守，令与谘议参军孟怀玉等，率众追贼，自己大治水军，广筑巨舰，楼高十余丈，令与贼船相等。船既筑成，即派将军孙处、沈田子，领着百艘由海道径袭番禺，直捣卢循老巢。诸将以为海道迂远，跋涉多艰，且自分兵力，尤觉非计。刘裕笑而不答，但嘱孙处道：“大军至十二月间，必破妖虏。卿为我先捣贼巢，使彼走无所归，不怕他不为我擒了。”孙处等奉令去讫。