“人类表亲”尼安德特人为何灭绝？科学家发现，眼大未必是好事

地球诞生大约有46亿年，最早的生命起源于6亿年前的埃迪卡拉纪，而人类的文明不超过一万年，在漫长的地球历史上只是沧海一粟、现存的所有人类的都是晚期智人亚种。

除了我们智人之外，所有的人类种族都已经彻底灭绝，其中，和我们智人关系最近，灭绝时间距离我们最短的，就是尼安德特人。

学术界一直在研究尼安德特人为何灭绝，有种很有趣假说认为，尼安德特人灭绝，是因为他们有相比智人过大的眼部结构，这种大眼睛在早期帮助尼安德特人在自然竞争下脱颖而出，也导致最终他们被自然选择淘汰。

现在最流行也是最被各界所普遍承认的人类起源学说，是非洲起源假说，人类进化的脉络大致为乍得人猿——南方古猿——能人——直立人。

直立人有两个分支，后面演化成了留在非洲的早期智人和远渡欧洲的海德堡人，而海德堡人的后裔，就是我们今天的主角尼安德特人。

尼安德特人的体型和生理构造，相比我们智人显得更加矮小粗壮，这是由于他们生活在欧洲，而我们智人的祖先生活在非洲。

尽管两者所处的时代同为第四季的冰河期，但非洲地区的气候比起欧洲遍地都是寒带的情况还是炎热了不少，气候的区别导致智人为散热，体型瘦长，尼安德特人为了保存热量体型紧凑，身高甚至不如祖先直立人，平均不到一米七。

除此之外，热带与寒带不同的气候，也塑造了非洲和欧洲不同的自然环境，为了适应自然环境，智人和尼安德特人必须和当地的生态圈协同演化。

最终导致两者出现了最重要的差异——大脑结构的区别，我们智人更聪明，尼安德特人的智商相比就更低一些。

而直接导致智人和尼安德特人大脑结构差异的原因就是眼睛的大小，更确切的说，是不同的生理构造导致大脑分工区别的差异。

以我们当代人的审美来看，有一双大眼睛当然是好事，但自然演化从来不考虑美观，只考虑实用性。眼睛的作用就是提供视觉，眼球越发达，获得信息的能力就越强。

尼安德特人和智人相比，眼眶平均长6毫米左右，这意味着他们拥有更多的视野和更敏锐的视觉。

在五万年前的欧洲，遍地都是风雪和冻土，自然资源及其匮乏，为了在恶劣的环境下生存，尼安德特人的大眼睛发挥了重要的作用。

同时，欧洲白天持续的时间短而且日照不足，光线昏暗，尼安德特人还是栖息在欧洲北部的高纬度寒带地区，亮度更低。

为了在阴暗的环境下生存，尼安德特人进化出了更大的视网膜以更好的聚焦光线，从而躲避天敌或者发现猎物。

更大的眼组织需要更大的眼球和眼眶，眼睛不够大，视觉不够强的尼安德特人个体可能就更容易被淘汰。

就这样在自然选择下，演化之手让尼安德特人的眼部结构变得越来越大，最终成为了远超我们智人的大眼睛。

这双大眼睛帮助尼安德特人度过了最艰难的一段岁月，使得他们的种群在寒冷中幸存下来。

然而，成也萧何败也萧何，这双大眼睛给了他们额外的视野，但也占用了额外的大脑资源，这为他们被智人所淘汰埋下了伏笔。

上文说过，我们智人的身体构造和尼安德特人区别不大，高矮胖瘦的细微差异在自然选择下不足以决定生死，作为直立人的两个分支，我们智人和尼安德特人最大的区别是智商不同。

虽然尼安德特人的体型比我们智人矮，但他们的大脑容量却超越了同时期的智人。

我们现代人的脑容量仅有1500ml左右，尼安德特人的脑容量甚至能达1750。不过，他们虽然脑容量更大，但是智商却没因此水涨船高，在智人已经发展出复杂社会分工和抽象思维能力的时候，尼安德特人的智慧仍然停留在较低的水平。

智人生活在非洲大陆，因此气候炎热，光照充足，为了散热智人进化出了瘦长的身材，而这种体型让智人的身高更高，视野更开阔，再加上明亮的光照条件，智人几乎没有进化视觉的需求。

从而可以把更多的大脑资源用以加强完善语言中枢和思维中枢等不同的功能，最终得以进化出更强的抽象思维能力和沟通交流能力。

但尼安德特人的大脑，就不足以继续进化提高思维能力，处理大眼睛获取的视觉信息，是他们的大脑最重要的事情，留给沟通交流，抽象思维，团队配合与社会分工等大脑功能的资源就少了很多。

在两万多年之前，智人终于走出了非洲，迁徙到了欧洲地区，尼安德特人和智人从此开始了共同生活。

然而，智人的智商更高，打造的武器和工具更优秀，甚至还会用弓箭，相比之下尼安德特人就不够聪明，还在使用简陋的石器。

智人更完善的社会分工和团队配合能力，则是完全碾压了尼安德特人，为了生存，双方在欧洲大陆上开始了残酷的自然竞争，聪明的智人用极高的效率屠戮了一个又一个尼安德特人部落，幸存的尼安德特人无论是采集和狩猎都无法匹敌智人，最终日渐凋零，走向灭亡。

最后的尼安德特人，面临寒冷恶劣的自然环境和智人的围剿节节败退，在一万多年之前消失在了历史上。

只有少部分尼安德特人融入了智人的部落，被智人同化，才保留下仅有的尼安德特人基因。

而谁能想到，在四万年前为尼安德特人提供更强的视觉，帮助他们生存下去的大眼睛，可能就是导致尼安德特人的大脑无法继续进化的罪魁祸首呢？

高明的演化之手就是这么神奇，而演化之手仍在继续操控着一切生命的命运，谁知道尼安德特人的命运，会不会就是我们智人的未来？