一次失败的探月，将地球最顽强的生物留在月球，它们现在还好吗？

作为距离地球最近的星球，月球理所当然地成为了人类的重点探测目标，在过去的日子里，人类已经向月球发射了大量的探测器，不过人类向月球发射探测器并不是每次都会圆满成功，比如说在2019年的时候，就有一次探月任务以失败告终。

一次失败的探月，将地球最顽强的生物留在月球

此次探月任务来自以色列的一个名为“Arch Mission Foundation”的组织，按照原定计划，该任务会将一个名为“创世纪号”（Beresheet）的探测器送上月球，其具体着陆地点为月球表面的“宁静海”北部区域。

2019年2月21日，“创世纪号”成功发射升空，并于4月4日顺利进入环绕月球的轨道，然而在4月12日准备在月球表面着陆的过程中，“创世纪号”的主发动机却意外出现故障，导致该探测器在不受控制的情况下在月球表面坠毁。

在“创世纪号”的有效载荷之中，除了一些常见的科学设备（如磁力计、激光反射器阵列等等），还有一个被称为“月球图书馆”的特殊装置。

该装置外形与光碟类似，其中储存了大约3000万页的与人类文明相关的数据信息，除此之外，“月球图书馆”还携带了数千只水熊虫，它们中的一部分被封存在特制的环氧树脂之中，另一部分则分布在“月球图书馆”的表面。

水熊虫是缓步动物的俗称，这种生物的体型很小，其体长一般都不会超过1毫米，所以我们通常都不会察觉到它们的存在。

就是这样一种微小的生物，却具备着非常顽强的生命力，简单来讲就是，它们能够在各种极端环境中生存，例如高温、高压、高盐分、高辐射、低温、低压、缺氧、缺水等等。

为了研究水熊虫的生命力到底有多顽强，人们甚至还将一些水熊虫带上太空，并让它们直接暴露在外太空的真空环境之中长达10天之久，而实验结果表明，这些水熊虫中有大约68%的个体都顽强地存活了下来。正是因为如此，水熊虫也常被人们称为地球上最顽强的生物。

（图为水熊虫在显微镜下的样子）

显而易见的是，尽管这是一次失败的探月，但这些水熊虫依然被人类送上了月球，从此就留在月球之上。

时至今日，已经2024年了，那些被人类送上月球的水熊虫，现在还好吗？

在坠毁之前，“创世纪号”最后传回的遥感数据表明，其撞上月球的速度约为139米/秒（约500公里/小时），相对而言，水熊虫能够承受大约每秒900米的冲击，在此基础上，再加上环氧树脂的缓冲作用，所以“创世纪号”团队的研究人员得出的初步推测是，这些水熊虫中至少有一部分可以在撞击过程中幸存下来。

这种推测无疑引起了人们的热议，有人将这一次失败的探月任务描述为“虽然这是这批水熊虫的一小步，却是整个水熊虫种群的一大步”，想象力丰富的人甚至还描绘出“水熊虫从此在月球上发展壮大，若干年后，它们会进化成智慧生物，并重返地球”这样的场景。

然而从生物学的角度来看，就算有一部分水熊虫能够在撞击过程中幸存下来，它们的未来也不乐观。虽然水熊虫号称是地球最顽强的生物，但它们的生命力也并不是很多人想象中的那么强悍，在极端环境中，它们并不能正常地生存和繁衍，而只能通过一种被称为“隐生”的状态来维持自身最低限度的生命。

（图为水熊虫的正常状态与“隐生”状态的对比）

简单来讲，“隐生”可以理解为一种假死状态，处于这种状态的水熊虫，其身体的含水量以及新陈代谢水平都会降至一个非常低的水平，如此一来，就可以极大地提升它们对环境的适应能力，从而帮助它们度过环境恶劣的时期，等到周围环境变得适合生存时，它们才可能再次“复活”。

实际上，“创世纪号”搭载的水熊虫其实就是事先就进入“隐生”状态的 ，但即便如此，它们也很难在月球表面的环境中长时间地生存，而对水熊虫威胁最大的，其实就是月球表面的温度。

单从数据上来看，处于“隐生”状态的水熊虫能够忍受的温度上可至151摄氏度，下可至零下272摄氏度，其范围似乎很广，但实际情况却是，如果温度太过极端，水熊虫根本坚持不了多久。

研究表明，在151摄氏度和零下272摄氏度的温度环境中，处于“隐生”状态的水熊虫能够坚持的时间其实只有几分钟，零下200摄氏度，也只能坚持几天，当环境温度被加热到63.1摄氏度时，处于“隐生”状态的水熊虫就会以每天减少50%的速度死亡，而当温度提升至82.7摄氏度时，就变成了以1小时减少50%的速度死亡。

由于没有大气层的保护，白天在太阳光的直射下，月球的表面温度可以高达127摄氏度，而到了夜晚，月球的表面温度则可以低至零下183摄氏度，昼夜温差高达310摄氏度，在这种恶劣的环境中，就算是处于“隐生”状态的水熊虫，也无法长时间地生存。

除了温度以外，月球表面的缺氧、缺水以及高辐射等等因素也会对水熊虫形成严峻的考验，所以一个合理的推测就是，那些被人类送上月球的水熊虫，现在很可能已经“全军覆没”了。

不过有研究者指出，在足够幸运的情况下，或许有一些水熊虫会在撞击月球的过程中深入月球的地表之下，在这里就可以避免月球表面的恶劣环境，除此之外，这些水熊虫还有可能获取到一些水分子，从而维持自身的“隐生”状态。

也就是说，最好的情况就是，那些被人类送上月球的水熊虫，现在有少部分“幸运者”仍然维持着自身最低限度的生命，至于它们在未来会不会在月球上发展壮大，则根本就是一件不可能的事情。