揭秘明朝的锦衣卫，权力到底有多大？

提到明朝的锦衣卫，很多人的第一反应，就是很多武侠电影。

在那些武侠电影当中，锦衣卫往往都是一群武功非常高强的人。他们是皇帝最重要的心腹密探，替皇帝去做一些见不得光的工作。但同时，也正是因为他们是皇帝的心腹，所以他们往往权力特别大，很多官员都怕他们。

这其实就是一个典型的刻板印象。

实际上，历史上真实的锦衣卫，其实并不是什么神秘机构。而且历史上绝大多数的锦衣卫，也不会什么武功。他们之所以让很多人害怕，主要是因为他们的工作，太特殊了。

想要真正理解锦衣卫的情况，我们其实可以简单来说一下这个神秘机构的历史。

在明朝初期的时候，朱元璋为了强化吏治，搞出了著名的‘洪武四大案’。这几个案子，都牵扯到了大量的官员，尤其是很多中高层官员，他们位高权重。所以一般的司法部门，根本就没有权力去逮捕审问他们。

或者，就算是可以逮捕，最后因为官官相护的原因，只能轻飘飘的放过，根本不会严格定罪。这种结果，显然不是朱元璋想要的。

所以，后来朱元璋就把自己身边，负责仪仗工作的侍卫，进行了一些改编。此后，这些原本老朱身边的仪仗队，就成了‘锦衣卫’。在朱元璋的安排下，这些锦衣卫，此后就开始负责守卫值宿、逮捕和侦查，以及管理诏狱。

不过，这种干脏活的部门，肯定会引起众怒。而且，这种常设的特务部门，也会影响国家的司法公正。所以，从一开始，朱元璋其实就没打算把锦衣卫，当成一个常设部门，他只是想把锦衣卫当成一把刀，用完了就扔了。

所以，历史上有记载的第一位锦衣卫指挥使，叫做毛骧。这位初代锦衣卫指挥使，曾经在胡蓝之狱期间，成了朱元璋最锋利的一把刀，替朱元璋把大量官员，都给牵扯进来，并且大肆株连。

但是等到胡蓝之狱结束以后，朱元璋马上就把他推出来杀掉，用他的头颅来平息众怒。

而等到洪武年间的几个大案，都全部结束之后，这时候的朱元璋也到了晚年。此时的朱元璋，知道继续留着锦衣卫，对国家的坏处多于好处。所以朱元璋晚年的时候，直接裁撤了锦衣卫的编制，让锦衣卫彻底消失了。

原本正常情况下，从这个时候开始，锦衣卫就应该彻底消失，以后就不应该存在了。

但问题是，接下来，没过几年，朱元璋去世之后，明朝发生了靖难之役。最后，朱棣成功篡位，成了新皇帝。而朱棣登基之后，因为他的皇位不是继承来的，下面肯定会有人反对。所以这个时候，朱棣就必须要建立一个特务部门，帮他弹压下面的各种反对声音。

于是，在朱棣时代，锦衣卫再次被恢复了编制。

而接下来，因为锦衣卫这个部门，在对内管理的时候，实在是太过好用。所以后来的几位明朝皇帝，就默认了锦衣卫的存在。但同时，这样一把锋利的刀，皇帝自然特别重视。所以接下来几乎每一位锦衣卫的老大，都是皇帝最信得过的人。

比如说明英宗在位后期，锦衣卫的老大是袁斌。袁斌之前跟着明英宗，一起被瓦剌俘虏过，两人共过患难，所以明英宗特别信任他。再比如说明宪宗时期，锦衣卫的老大是明宪宗最宠爱的万贵妃的弟弟，相当于是明宪宗的小舅子，同样也让明宪宗极为信任。

反正不管哪个时代，像锦衣卫这种特殊部门，一定都是由皇帝的心腹来管理。同时，因为明朝的中央集权程度特别高，皇权的威慑力特别大。所以，代表了皇权的锦衣卫，在很多官员眼里，就成了最可怕的一群人。

而这种职权上的特殊，让锦衣卫内部的很多人，对外有更大的权力。到了地方上，即便是那些职位很高的官员，也要对锦衣卫恭恭敬敬。而在京城这边，锦衣卫因为工作特殊，也有更多的机会，去接触朝中的高官，甚至是皇帝。

这种特殊性，最开始只是为了办案子更方便一点。但是时间长了之后，尤其是到了朱棣时代之后，随着锦衣卫成了一个常设机构，这种特殊就直接导致锦衣卫在招收人员方面，变得特别另类。

简单来说，到了明朝中后期，锦衣卫不仅是一个特殊职能部门，更是一个权贵子弟集中地。

简单来说，明朝的官员岗位，是要‘逢进必考’的。想要在明朝担任一般的官职，首先你得先通过科举考试。如果你考不过，就算你爹是当朝首辅，都没法给你安排工作。而且，因为明朝的科举考试比较严格，你还不能抄。就算你爹权力再大，也只能给你多请几个好老师，不可能在考试的时候帮到你。

但同时，在明朝的官员体系当中，又存在两个另类。

一个就是军队。因为明朝实行军户制度，导致很多将军的后代，可以直接子承父业，直接参军。比如说后来的戚继光，就是这种情况。但是这种继承来的军队岗位，是要去前线打仗的，危险性比较高。再加上只有将军的后人才能走这条路，所以这条路对于绝大多数官员来说，其实没什么意义。

而另一条路，就是锦衣卫。

锦衣卫这边，是不用‘逢进必考’的。再加上在锦衣卫做事，地位和权力都不缺，钱也不少赚。所以锦衣卫这边，就成了很多朝廷大官，安置自家那些没有通过科考的后辈的地方。

比如说明朝中期的时候，严嵩的孙子，徐阶的儿子，都曾经在锦衣卫这边做过官。就连那位主持北京保卫战的于谦，后来被平反之后，他的后人也被安排到了锦衣卫。

所以，两相结合之下，锦衣卫就成了一个很有意思的地方。

第一，锦衣卫可以直接代表皇权，相当于皇帝的爪牙。锦衣卫可以直接绕过正常的官员系统，直接进行逮捕和审判。这对于很多官员来说，无疑是最可怕的。

第二，因为锦衣卫太特殊，导致能在锦衣卫做官的，要么就是皇帝的心腹，要么就是某个顶级大官的后人。反正不管是哪一种，都不是一般官员敢惹的。

这两个特点，导致后来的锦衣卫，逐渐成了很多人眼里，最恐惧的一个怪物。

除此之外，因为锦衣卫职权的特殊性，导致一般的老百姓，几乎是接触不到锦衣卫的。锦衣卫负责的案子，一般都是那些士大夫官员的案子。而那些普通平民的案件，则是由地方相关法律职权部门负责。

所以，正常情况下，民间是很难接触到锦衣卫的。只有达到一定级别以上的官员，才会有可能和锦衣卫打交道。

这种特殊性，也让锦衣卫在很多百姓眼里，变得更加神秘起来。所以后来在很多同时代的文学作品当中，锦衣卫就成了一群武功高强，办事神出鬼没，一般人根本接触不到的厉害大侠了。

与此同时，这种特殊的职能，后来也让锦衣卫迅速腐化。很多锦衣卫到了地方上之后，大肆收受贿赂，甚至不惜制造了很多冤案。所以到了明朝中期之后，锦衣卫的名声开始逐渐败坏，就连明朝的皇帝，也开始不再信任锦衣卫，所以后来才有了东厂和西厂。

但同时，为了强化中央集权，到了明朝中后期的时候，后来的明朝皇帝，又无法完全裁撤掉锦衣卫。因为如果失去了锦衣卫这种特殊部门，皇帝会失去大量的情报来源，而且对于下面官员的管控力度，也会下降。

所以，一直到明朝末期，锦衣卫都始终扮演着一种特殊的角色。虽然很多官员，都特别痛恨锦衣卫，生怕锦衣卫找上自己。但同时，如果有机会的话，他们又渴望把自己家的后辈子孙，安排到锦衣卫，去享受这种超过常人的地位。

明朝历史上的最后一位锦衣卫老大，叫做马吉翔。这位明朝末代锦衣卫指挥使上位的时候，李自成都已经打进了北京，明朝都已经变成了南明。

但是到了这个阶段，锦衣卫作为特殊职能部门，权力反倒是更大了。这位末代锦衣卫指挥使，甚至曾经一度跻身南明的最高决策圈，并且企图废了南明的永历皇帝。只不过后来因为南明内部风云突变，再加上清军逐渐南下，迫使他没有完成最后的计划。

而最终，这位锦衣卫末代指挥使，跟着永历皇帝，一起退到云南，退到了缅甸。最终到了缅甸之后，缅甸国王迫于吴三桂的压力，将当时南明所有的高官，全部杀害，这事后来在史书上，叫做‘咒水之难’。

而这位末代锦衣卫指挥使，也死在了这场祸事当中。直到这个时候，明朝的锦衣卫，才算是彻底完蛋了。

总结起来，明朝的锦衣卫，就是一个特殊的特务部门。因为他们的工作太特殊了，所以导致后世很多人，总觉得锦衣卫很神秘。

但实际上，历史上真实的锦衣卫，其实真没有什么武功。而且其中绝大多数官员，都是典型的官二代或者官三代。指望这帮人好好练武，成为武侠小说里面的那些大侠，实在是不太现实。