先后跟随三任主人，直到刘邦的出现，为人圆滑得以善终

秦朝末年爆发了大规模的农民起义，全国各地纷纷拥戴六国后代为王反抗秦朝暴政。陈平跟的第一任主人叫魏咎，这是陈胜吴广大起义的时候被分封的较早的一个魏王。可是他在魏咎手下任职时间并不长，有两个原因。首先是魏王没有认真听取陈平的建议，压根就不把他当一回事;再一个就是在魏王身边有许多小人，到处说魏咎坏话。基于这两点原因陈平跑了。

自从这次走了之后，陈平等了差不多两年的时间，项羽打完巨鹿之战经过他的家乡原乡，继而投奔在项羽跟前效命。跟了项羽之后，在他分封的十八路诸侯王中有一个叫殷王司马昂。项羽把河南北部淇县这个位置分封给他，当刘邦还定三秦杀出函谷关的时候，司马昂看着对方势力浩大便投降了他。

项羽很生气，派遣陈平去平叛。没过多久殷王便被打败，殷王又投降了项羽。但是殷王很快又被刘邦跟打败，封国都给灭了，又投降了刘邦。这个举动激怒了项羽，把错误都归根在当初平叛的将领陈平身上。陈平一看项羽要杀他，再一次机智的开溜了。

离开项羽之后，只能投降刘邦。逃到刘邦那里非常不顺利，因为要渡过黄河。过河的时候船夫看见陈平长得如此帅气，穿着如此整齐，便有了谋财害命的想法。陈平一看几个船夫互相使眼色，什么都明白了。他很快急中生智便解决了这一问题，然后去帮船夫划船。这个举动就让船夫放弃了杀他的想法，算是逃过了一劫。

度过这么一个小小劫难终于投奔了刘邦，到了刘邦阵营见不到刘邦还需要有人引荐。通过一个叫魏无知的谋士引荐来到了刘邦跟前，可刘邦这一口气见了七个人。见见面之后吃饭，吃完饭说可以你们回去休息。那六个人很老实地回去了，唯独陈平留下来跟刘邦谈了一次话。刘邦问他：“你之前帮项羽做事，担任的是什么官职?”陈平耿直说道：“都尉。”刘邦说好，那我继续让你担任都尉。

陈平任命为都尉，他手底下有人不高兴了。说了陈平很多坏话，刘邦都不愿意听。一直到彭城大败后刘邦还是很信任他，一直到周勃和灌婴跟刘邦讲陈平的种种往事。他如何盗嫂偷金，反复无常等种种事迹说给刘邦听，此时刘邦就把魏无知找来。你看看你自己引荐的都是什么人，不但伤风败俗，为人还不忠诚。

魏无知说：“大王只要这个人有才能，他道德败坏其实无关紧要，我举荐的不过是有才能的人。”刘邦还是想给陈平一个解释的机会，一天突然找上陈平：“你自己怎么解释这个事情，很多人都说你盗嫂偷金，反复无常。”

对于能言善道的陈平而言，这些不过是小菜一碟。他说当时自己给魏王，项羽献策，他们都不听。听说你非常能容纳人才，所以才来投奔您。收贿赂这件事情确实有，当时官员没有俸禄可言。如果不收点钱，我拿什么来维持自己生计。这一下就把话说开了，刘邦反而更加信任陈平。

陈平这个人最大的特点就是办事情非常机敏果断，处理事情反应特别快，可是没有张良那样的深谋远虑。刘邦晚年的时候受了重伤，身边有人反映赵王刘如意跟戚夫人要遭到樊哙毒手。慌了神的刘邦很快把陈平召到皇宫来商量对策，最终安排好让周勃代替樊哙平叛，军中立斩樊哙。

结果到了军中果然把樊哙抓了起来，可是半路上刘邦就去世了。随即他心里就嘀咕应该怎么办?如果杀了樊哙，势必惹恼吕氏宗亲。思虑再三半路上放了樊哙，只身前来京城为皇帝吊丧。灵堂之上陈平痛哭流涕，把事情的原原本本说给了吕雉听。吕雉觉得陈平是有功之臣，不但没有杀他，还保全了自己的官位。

等到吕氏倒台，又站在刘氏皇族立场考虑问题。一直活到了汉文帝初年得以善终，这个非常难得。归根到底每个人都有自己的优缺点，凡事还要理性看待。