分析2500颗造父变星后，天文学家无奈宣布：银河系弯了！

不识庐山真面目，只缘身在此山中

由于地球位于太阳系，太阳系又位于银河系，所以我们本质上是无法获得银河系的真实图像的，毕竟银河系的直径长达18万光年，中心厚度1.2万光年，边缘厚度3000光年。

在太阳系位于银河系郊区的情况下，我们不论是垂直于银道面还是平行飞行，都无法跨越数千光年的距离飞到银河系之外，去拍摄银河系的真实图像，现阶段的所谓银河系图像，都是结合了仙女座星系和宇宙中其他棒旋星系的照片合成的。

一个棒状核心周围分布着若干条漩涡状的旋臂，这便是银河系的基本模样，然而由于这种示意图都是俯视的角度，所以很少有人知道，我们的银河系其实是弯曲的形状，也就是说平视状态下的银河系是呈现波浪状的，由此导致了太阳系在银河系内的公转轨道也是波浪形状的上下翻飞，而不是固定的椭圆形轨道。

那么身处银河系内的天文学家，是怎么在模拟出银河系形状的情况下，还能意识到它是弯的呢？

这里就要引入一个专业名词了：造父变星

它是一种特殊的恒星，埃德温.哈勃当年靠它确定了仙女座的信息身份，并测定了仙女座和银河系的距离上254万光年，而天文学家从银河系内的造父变星中看到了周期性亮度变化，通过明暗交替以及银河系本身的运动，天文学家们确认了银河系内造父变星的距离变化。

2019年天文学家通过跟踪2500颗造父变星的亮度变化和距离，绘制出了更精确的银河系三维模型，在这个新的模型里银河系不再是平坦的，因为造父变星们的位置发生了扭曲错落的变化，整体勾勒出了一个波浪形状的轨迹，这意味着银河系从侧面来看，是呈现波浪形状而不是之前认为的平坦圆盘。

如果非要类比的话，我们的银河系有点像薯片，紧随而来的问题就是，为什么银河系会呈现出弯曲的形状，我们的太阳系也是弯曲的吗？

从星系的形成与演化规律上来看，银河系自身在旋转的过程中的物质分布是不太均匀的，从恒星到星际尘埃都有自己的速度，而这些速度的差值意味着银河系无法让所有区域都保持同步自转，因此在不同速度和不同方向的恒星的影响下，银盘自身的形状也出现了向上和向下的翘曲和弯曲，进而造成了银河系的薯片形状。

除了银河系内部原因外，天文学家们认为银河系的卫星星系的引力也导致了银河系的弯曲，具体来说就是5万光年外的人马座矮椭球星系，虽然它的直径只有1万光年，但仍然在以一个椭圆轨道绕银河系公转，由于它大小也属于星系，所以它的引力会周期性的对银盘施加引力影响，从而导致银盘形状的变化。

不过在可以预见的未来

由于银河系的质量和引力远强于人马座矮椭球星系，所以天文学家相信未来总有一天这个卫星星系会被银河系完全吞噬，成为银河系的一部分。