动物中的“顶级工程师”，能建造出多大的工程？在太空都能看见！

有一种动物生来就享有诸多美誉，它是“自然界的水坝工程师”、是“动物界的基建狂魔”，是“贵重香水的生产商”，是“麻省理工学院的吉祥物”，甚至还有流言说，香草冰淇淋里都有它的分泌物和尿液！这都是真的吗？

图片上这两个憨态可掬的小家伙正是河狸，也称海狸，有很多人对河狸、海狸、水獭、海獭傻傻分不清楚，其实水獭和海獭的确是两种动物，但河狸和海狸不分彼此，都是河狸的不同称呼。

虽然河狸被称为“海”狸，但它们实际上是生活在淡水环境中的动物，而不是海洋动物。这个名称起源于早期欧洲探险家和皮毛贸易者，他们认为北美洲的河狸皮毛与欧洲的海狸皮毛非常相似，因此将它们称为“海狸”，并一直沿用至今。

河狸作为一种水生哺乳动物，主要分布在北美、欧洲、亚洲等地，在我国新疆东北部的水体也活跃着他们可爱的身，1981年我国成立了唯一的河狸自然保护区，目前河狸属于国家一级保护动物。

河狸身躯肥硕，拖着一条桨叶般扁平的大尾巴，它们大多身着深棕色的浓密皮毛，这身油亮的皮毛不仅可以帮它们在水下保暖，还能让它们游得更快。

河狸扁平的、大大的尾巴

正因如此，在16世纪末的欧洲，人们嗅到了河狸皮毛的价值，开始对它们大肆捕杀，用来制成毡帽售卖。河狸皮制作的帽子厚实却轻便，挺阔却柔顺，饱受市场的喜爱，由于人们近乎疯狂的追求，河狸在欧洲的数量一时间急剧下降。

头戴河狸毡帽的绅士们，毡帽也是《爱丽丝梦游仙境》里“疯帽子”的原型

美国作家埃里克·杰·多林于2018年出版的《皮毛、财富和帝国：美国皮毛交易的史诗》正是以河狸为线索，讲述了欧洲各国因皮毛需求而前往北美洲“拓荒”、争斗的故事。

皮毛贩子

河狸的牙齿也同样引人注目，它们拥有极为锋利且不断生长的四颗门牙，这些牙齿长达4厘米，能够轻松咬断直径15厘米的树干，是它们建造栖息地和筑坝的重要工具。

河狸的牙齿含有大量的铁元素，因此看起来是橙红色的，这些铁元素能让它的牙齿格外坚硬，还不容易受损，才能做到每天啃树。

河狸“色彩艳丽”的牙齿，绝不是不爱刷牙导致的卫生问题

河狸惊人的咬合力

此外，河狸的前肢短而粗壮，具有强大的掘土能力，能够挖掘深达1.5米的洞穴。河狸还有一对灵活有力的后肢，而且脚上带蹼，这让它们在水中游得更快、更迅猛。总的来说，河狸的外表看起来圆润可爱，但实际上它们的身体结构是高度适应水生生活的产物。

河狸是夜行性动物，听力和嗅觉极佳，它们喜欢生活在河流、湖泊和沼泽等水域附近，并以植物为食，主要吃树皮、嫩枝、树芽、水生植物，河狸通常会在夏秋之际大量囤积这些食物，以此度过漫漫长冬。

若是水域冰封，河狸就需要去河岸上搜寻食物，不仅如此，它们还会一些“冰上功夫”，当口渴的时候，它们会用尾巴拍击冰面，找到入口来获取新鲜的水源。

河狸是一种高度社会化的动物，也是标准的一夫一妻制，它们像人类一样有个家族群，通常由2到12只成年河狸组成，每个家族群体都有一个特定的领地范围，由一对配偶领导并保护。

河狸之间的关系往往是非常亲密和谐的，它们通过视觉、嗅觉和听觉等多种方式进行社交和沟通，通过这些方式，它们建立了紧密的联系，彼此间相互了解、协作，并维持良好的社会秩序以及家族群体的稳定性，以确保整个河狸家族的生存和繁衍。

在家族中，每只河狸都有特定的角色和职责。例如，一些河狸负责寻找食物，一些负责照顾幼崽并保护领地，还有一些则需要负责建造巢穴和大坝。

说到搞建筑工程，那河狸必然是专业的，它们会选择一处合适的水域，从河流的一端开始，沿着河岸不断地建造大坝。一方面是为了给自己建造安全舒适的巢穴，另一方面则是为了调节水域的水位。

它们利用锋利的牙齿砍倒树木和枝杈，然后用泥土、石头和一些杂物加固结构，直到在水面上筑起一道高约1.5米的大坝，形成一片人工湖泊，供自己和家人居住并储存食物。

河狸不仅是天赋异禀的工程师，更是一位既注重细节又具有全局观的设计师。它们在建坝的同时，还会修建一个通往水面的入口，这个通道连接水路两处，方便自己出入活动、觅食。它们在坝顶也会修建一座庇护所，用于平时休息，或是在大坝意外坍塌后应急避难。

河狸的“家园设计图”

河狸坝能够拦截河流，加深水位，防止河水流向下游。因为河狸是半水栖动物，需要水深达到它们的身体高度才能安全地游泳和觅食，因此建坝是一种标准的生存手段。

随着时间的推移，大坝变得更加壮观，有时甚至可以改变河流的流向，形成诸如湿地、沼泽的生态系统，这为河狸提供了适宜的生活环境和稳定的食物来源，对其他动植物的生存、繁衍，甚至对人类的生活也起到了相当积极的作用，当之无愧为“地球生态的工程师”。

可以直观地看到河狸坝将水位提高，堪称鬼斧神工

在加拿大艾伯塔省的北部，伍德布法罗国家公园南端伫立着世界上最长的河狸坝，它总长达850米，是胡佛水坝的两倍，由数个河狸家族联合打造，从太空回望，依然能够看到河狸给地球留下的足以震撼人心的基建成果。

建造大坝是河狸的拿手本领，但河狸可不仅仅只有这一个不凡之处，在河狸的生殖腺附近有两个梨状腺囊，其中的分泌物被称为“海狸香”，海狸香是河狸的生活必备品，它可以用来标记领地，避免和其他河狸引起冲突，也可以靠分泌独特的气味来分辨家庭成员，传递信息。

河狸还会使用海狸香来维护自己和家人的卫生，它们可以通过摩擦身体来将香腺分泌物覆盖到毛发上，以清除身体上的污垢和细菌。

而在交配季节，雄性河狸则会释放出大量分泌物，吸引雌性河狸前来交配，这时海狸香又被看作是吸引配偶的信号了，算得上一件河狸的全能神器吧？

互相梳理毛发的河狸

不仅如此，海狸香对人类也有着巨大的价值。

海狸香在新鲜状态下呈现白色乳液质地，而干燥后则呈现出红棕色的树脂状物质，通过烘烤、研磨和提炼，海狸香带有独特的的皮革焦熏味儿，这是一种温和且愉快的动物香气，这种香味被广泛应用于香水、香料和药物等领域，且多用于东方香型香水的制造。

我国使用的海狸香主要靠进口。

晒干的海狸香

因为海狸香闻起来还带一丁点香草味道，几年前突然有人宣称冰淇淋里的香草味儿是来自河狸屁股的分泌物和尿液，这让很多人大惊失色，毕竟没有人想在香甜可口的冰淇淋里吃到动物的分泌物。

那“冰淇凌里香草的气味来自于海狸香”这个论调，真的“河狸”吗？

香草冰淇淋

首先，分泌海狸香的腺体是位于骨盆和尾巴之间皮肤下的香腺，并不是让大家听着就产生抗拒心理的河狸肛门腺。

其次，且不说海狸香能否过得了我们《食品安全国家标准—食品添加剂使用标准》，海狸香是不可多得的珍贵香料，价格不菲，商家也不会傻到“以好充次”，用成本高昂的海狸香替代天然香草提取物或是合成物质。

因此声称海狸香是冰淇淋香草味的来源，基本可以断定为一种谣言。

现在大家可以放心吃了，你的冰淇淋里绝对不会有海狸香的。